มะเขือเทศลูกแรกจากเรือนกระจกขนาด 60 เอเคอร์ซึ่งเป็นเรือธงของ AppHarvest ในเมืองมอร์เฮด รัฐเคนตักกี้ ปรากฏตัวครั้งแรกบนชั้นขายปลีกในเดือนมกราคม 2021 แต่นั่นกลับดูจืดชืดเมื่อเทียบกับที่บริษัทหวังว่าจะส่งออกภายในสิ้นปี 2022
โรงเรือนอีกสามแห่งกำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้างในรัฐ เรือนกระจกแฝดในริชมอนด์ รัฐเคนตักกี้ จะเพิ่มพื้นที่ปลูกมะเขือเทศของบริษัทเป็นสองเท่า เรือนกระจกขนาด 15 เอเคอร์ใน Berea จะปลูกผักใบเขียว เรือนกระจกขนาด 30 เอเคอร์ใน Somerset มีจุดประสงค์เพื่อปลูกสตรอเบอร์รี่
แม้จะมีการผลิตพืชผลเพิ่มขึ้น ซีอีโอ Jonathan Webb กล่าวว่า บริษัทหวังที่จะทำงานร่วมกับผู้ปลูกผักและผลไม้รายอื่นในสหรัฐฯ แทนที่จะต่อต้าน เขาตั้งใจที่จะเชิญเกษตรกรผู้ปลูกรายอื่นรวมถึงผู้เพาะพันธุ์ผลิตผลพันธุ์ใหม่ๆ มาที่โรงงานแห่งนี้ในอนาคต
“ฉันชอบที่จะลองชิมรสชาติและรูปแบบรสชาติต่างๆ อยู่เสมอ และเพื่อดูว่าชาวสวนกำลังทำอะไรอยู่ทั่วประเทศ และหวังว่าเมื่อโควิดเริ่มสงบลง เราสามารถเริ่มเชิญผู้ปลูกผักเหล่านั้นบางส่วนมาที่รัฐเคนตักกี้กับเรา แสดงให้พวกเขาเห็นว่าเรา กำลังทำและเรียนรู้จากพวกเขาและดูสิ่งที่พวกเขากำลังทำ แต่เราพยายามทำงานร่วมกันอยู่เสมอและดูว่าเราจะเพิ่มจำนวนเหล่านี้ได้อย่างไร”
การทำงานร่วมกัน
ในการให้สัมภาษณ์กับ Vegetable Growers News เว็บบ์กล่าวว่าเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะแข่งขันกับผู้อื่นในตลาด เขาเชื่อว่าเป็นไปได้ที่จะเพิ่มความต้องการผักและผลไม้ของผู้บริโภคอย่างมาก – เพิ่มเป็นสองเท่าหรือสามเท่าด้วยซ้ำ
“คนอเมริกัน 10 ใน 10 คนกินผักและผลไม้เพียงพอ นี่ไม่ใช่การแข่งขันกับผู้ปลูกผักรายอื่น มันเกี่ยวกับวิธีที่เราจะขยายตลาดผักและผลไม้ไปสู่ที่ที่ผู้คนรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพที่ดีและมีตัวเลือกอาหารสดเพื่อสุขภาพ เป็นเรื่องน่าทึ่งมากที่คิดว่าหากชาวอเมริกัน XNUMX ใน XNUMX คนรับประทานผักและผลไม้เพียงพอ ตลาดผักและผลไม้ในสหรัฐฯ จะเพิ่มขึ้น XNUMX เท่า
“มาเพิ่มตลาดผักและผลไม้ของสหรัฐฯ เป็นสี่เท่า” เขากล่าวต่อ “ยังไม่มีคำว่า 'Got Milk?' แคมเปญ (สำหรับผลผลิต) และเราอยู่ในปี 2021” เขากล่าวโดยอ้างถึงความพยายามทางการตลาดระดับประเทศที่ประสบความสำเร็จและยาวนานหลายทศวรรษของอุตสาหกรรมนมที่เริ่มต้นโดยโรงรีดนมในแคลิฟอร์เนีย
เมื่อเร็วๆ นี้ AppHarvest ได้โจมตีแคมเปญผู้บริโภค Fight the Food Fight หรือ FTFF ของตัวเอง แคมเปญที่เข้าถึงผู้บริโภคนั้นใกล้เคียงกับการเปิดตัวร้านค้าบนเว็บไซต์อีคอมเมิร์ซ appharvest.com ซึ่งขายซัลซ่าที่ทำจากมะเขือเทศ
“เราตระหนักดีว่าการเปลี่ยนแปลงในพื้นที่นี้จำเป็นต้องมีการเคลื่อนไหวของผู้บริโภค และการเคลื่อนไหวของผู้บริโภคจะเริ่มต้นด้วยการศึกษา ดังนั้นสำหรับเรา FTFF จึงเป็นแพลตฟอร์มสำหรับเราที่จะออกไปและเริ่มการสนทนาเหล่านั้น” Travis Parman โฆษกของ AppHarvest กล่าว “เราเริ่มต้นด้วยรถขายอาหารและเรือนกระจกเคลื่อนที่ เพื่อให้เราสามารถแสดงให้ผู้คนเห็นว่าการปลูกพืชไร้ดินไฮเทคนั้นเกี่ยวกับอะไร” พวกเขาเรียกร้องให้ผู้บริโภคเลือกปฏิบัติเกี่ยวกับแบรนด์ผลิตผลและ "ลงคะแนนด้วยเงินของคุณ" สำหรับผลิตผลคุณภาพสูงที่ปลูกในประเทศ
สำหรับการทำงานร่วมกับผู้ปลูกรายอื่น บริษัทได้เริ่มต้นในความร่วมมือดังกล่าวแล้ว ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2021 AppHarvest และ Mastronardi Produce Ltd. ได้ลงนามในหนังสือแสดงเจตจำนงที่ไม่มีผลผูกพันในการจัดตั้งบริษัทร่วมทุนชื่อ FarmCo เพื่อขยายการจัดหาผักและผลไม้รวมถึงผักใบเขียวให้กับการตลาดและการจัดจำหน่ายผลิตผลสดที่มีอยู่ของ Mastronardi
“เราโชคดีที่นี่ที่ Paul Mastronardi เชื่อในพันธกิจของบริษัทตั้งแต่เนิ่นๆ และทีมงานของเขาที่ Mastronardi ได้บินลงไปตามเนื้อหาของหลายๆ ครั้งในขั้นตอนแรกๆ เมื่อนี่เป็นเพียงแนวคิด และเราตื่นเต้นมากที่จะได้ ทำงานร่วมกับพวกเขาเพื่อนำผลผลิตที่สดใหม่ของเราออกสู่ร้านค้าบนชั้นวางและไปยังจานอเมริกัน เราคิดว่าอุตสาหกรรมนี้แข็งแกร่งขึ้นเมื่ออยู่ด้วยกัน”
เติบโตเพื่อวันพรุ่งนี้
เรือนกระจกหลักที่ปลูกมะเขือเทศแบบไฮโดรโปนิกส์ไม่เพียงแต่ด้วยระบบอัตโนมัติในฟังก์ชั่นเรือนกระจกขั้นพื้นฐาน เช่น การให้แสง แต่ยังมุ่งสู่การเก็บเกี่ยวด้วย Webb กล่าวว่า AppHarvest ทำงานอย่างใกล้ชิดกับชาวดัตช์และพันธมิตรจำนวนมากในเนเธอร์แลนด์เพื่อช่วยดำเนินกลยุทธ์ในรัฐเคนตักกี้ นอกจากนี้ AppHarvest ในเดือนเมษายน 2021 ยังได้รับ Root AI และมาพร้อมกับเครื่องเก็บเกี่ยวหุ่นยนต์ Virgo ที่สามารถกำหนดค่าให้เก็บพืชผลต่างๆ เช่น มะเขือเทศ พริก แตงกวา และบริษัทได้ระบุไว้ว่า ผลไม้ที่บอบบางกว่า เช่น สตรอเบอร์รี่ และในขณะที่ระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบยังมาไม่ถึงในเชิงพาณิชย์ Webb กล่าวว่าในอนาคตอันใกล้นี้ไม่ใช่อีกหลายสิบปี โดยรวมแล้วเรือนกระจกขนาดใหญ่นั้นเป็นระบบอัตโนมัติในระดับสูงอยู่แล้ว
“ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของเรา (และผู้ร่วมก่อตั้ง Root AI) Josh Lessing ชอบที่จะอธิบายเรือนกระจกว่าเป็นหุ่นยนต์ขนาด 60 เอเคอร์ เพราะมันเป็นระบบอัตโนมัติอย่างมาก” Webb กล่าว
พนักงานที่มีความสามารถกำลังสร้างบริษัท ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2021 บริษัทได้ประกาศว่าจ้าง Mark Keller ซึ่งมีประสบการณ์ด้าน Amazon ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งรองประธานอาวุโสฝ่ายแพลตฟอร์มแอปพลิเคชันซอฟต์แวร์ของบริษัท
“สิ่งที่ Mark สร้างขึ้นในสองเดือนที่ AppHarvest ซึ่งอุตสาหกรรมนี้ไม่เคยเห็นมาก่อนในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา” Webb กล่าว “เราได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากความก้าวหน้าที่เราได้เห็นกับทีมเทคโนโลยี และเป็นเพียงการรับผู้ที่มีความคิดที่เฉียบแหลมจากทั่วโลกมาลงทะเบียนเพื่อจัดการกับความพยายามนี้”
เป็นบริษัทที่มีความทะเยอทะยาน และปี 2022 ถูกกำหนดให้เป็นบริษัทที่ยุ่งสำหรับการดำเนินงาน
“เราตื่นเต้นที่ไม่เพียงแต่จะเป็นผู้ปลูกมะเขือเทศรายใหญ่เท่านั้น แต่ภายในสิ้นปีหน้า เราจะเป็นผู้ปลูกผักและผลไม้ประเภทต่างๆ จำนวนมากที่วางอยู่บนชั้นวางสินค้า” เว็บบ์กล่าว “และหวังว่าจะเป็นผู้เล่นในทีมกับอุตสาหกรรมขนาดใหญ่เพื่อพยายามขยายตลาดโดยรวมและเพียงแค่ให้ผู้คนรับประทานอาหารสดที่ดีต่อสุขภาพมากขึ้น และนำตัวเลือกเหล่านั้นไปไว้ในบ้านของผู้คน (ในปี 2022) สำหรับเรา เรารู้สึกว่าเรากำลังเข้าใกล้เวอร์ชันเต็มจริงของ AppHarvest อีกก้าวหนึ่ง นั่นคือเราเป็นมากกว่าบริษัทมะเขือเทศ”
— Stephen Kloosterman รองบรรณาธิการ; รูปภาพด้านบน: ในฤดูใบไม้ผลิปี 2021 AppHarverst ได้รับ Root AI และ Virgo เครื่องเกี่ยวข้าวอเนกประสงค์แบบหุ่นยนต์ แม้ว่าชาวราศีกันย์สามารถทำงานในร่มหรือกลางแจ้งได้ แต่จุดสนใจของหุ่นยนต์คือการเกษตรที่มีการควบคุมสภาพแวดล้อม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ราศีกันย์ได้รวบรวมภาพมะเขือเทศชุดข้อมูลขนาดใหญ่ที่ช่วยในการระบุพันธุ์และตัดสินใจว่าจะเก็บเกี่ยวเมื่อใด รูปถ่าย: AppHarvest