George Wooten ประธานของ Wayne E. Bailey Produce Company มีแนวคิดสำหรับมันเทศสดตัดเมื่อกว่า 10 ปีที่แล้ว แต่จนถึงปีนี้ผลิตภัณฑ์เริ่มออกจากสายการผลิตของ George Foods
Wooten ก่อตั้งบริษัท Pembroke, NC เพื่อให้ลูกค้าได้รับความสะดวกสบายที่ขาดมันเทศไม่ได้ ด้วยการบริโภคของสหรัฐฯ เพียง 3.8 ปอนด์ต่อปี เทียบกับ 28.5 ปอนด์ต่อปีในปี 1930 ทำให้ George Foods ต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากเย็นแสนเข็ญ แต่ Wooten กล่าวว่าแนวคิดที่ตัดใหม่น่าจะเปลี่ยนความคิดของผู้คนเกี่ยวกับผักได้
ผู้บริโภคในสหรัฐฯ มองว่ามันเทศเป็นสินค้าสำหรับเทศกาลวันหยุด และยอดขายมักเกิดขึ้นในช่วงวันขอบคุณพระเจ้าและวันคริสต์มาส แต่จริงๆแล้วมันเทศเป็นผักที่ใช้ประโยชน์ได้หลากหลายมาก Wooten กล่าว เพราะไม่มีอะไรที่คุณทำไม่ได้ สามารถเป็นส่วนหนึ่งของอาหารจานหลัก เครื่องเคียง หรือของหวาน
“คุณโยนมันใส่เพื่อนบ้านก็ได้ถ้าคุณไม่ชอบ” เขาพูดติดตลก
การดำเนินการ
บริษัทดำเนินงานในโรงงานขนาด 95,000 ตารางฟุต แต่ไม่ใช่ทั้งหมดที่จะใช้สำหรับการตัดสด Wooten วางแผนที่จะขยายโรงงานหั่นสดเพื่อรองรับมากกว่าแค่มันเทศ เขาต้องการเป็นผู้จัดหาทุกอย่าง “ยกเว้นผักกาดหอม” ในรัศมี 250 ไมล์ของเพมโบรก เขากล่าว เขาซื้อเครื่องจักรสำหรับทำกะหล่ำปลีและกำลังคุยกับซัพพลายเออร์แครอท
ตึกนี้เป็นร้านเบเกอรี่พายจนกระทั่ง Wooten ซื้อมา ดังนั้นมันจึงเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับอาหารพร้อมการรักษาความปลอดภัยตลอด 24 ชั่วโมง Wooten มีพนักงาน 45 คนที่โรงงานแปรรูป โดยมีศักยภาพสำหรับพนักงาน 200 คนเมื่อมีการเพิ่มสายงาน ชาวเมืองเพมโบรก “ปลาบปลื้ม” ที่โรงงานจะกลับมาเปิดดำเนินการอีกครั้ง Wooten กล่าว
นอร์ทแคโรไลนาเป็นเมืองหลวงของมันเทศของสหรัฐอเมริกา ผลิตประมาณร้อยละ 40 ของอุปทานของประเทศ ตามรายงานของคณะกรรมาธิการมันเทศแห่งนอร์ทแคโรไลนา โรงงานอยู่ห่างจากทางหลวงระหว่างรัฐเพียง 8 ไมล์ และ Pembroke อยู่ห่างจาก Chadbourn รัฐนอร์ทแคโรไลนาเพียง 40 ไมล์ ซึ่ง Wooten แบ่งเวลาให้กับ Wayne E. Bailey Produce George Foods ตั้งอยู่ใจกลางเมืองบนชายฝั่งตะวันออก ห่างจากไมอามีและบอสตันประมาณ 700 ไมล์ บริษัทจะให้บริการในภูมิภาคนั้นเป็นหลัก เนื่องจาก 65 เปอร์เซ็นต์ของประชากรสหรัฐอาศัยอยู่ทางตะวันออกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี Wooten กล่าว
ตลาดสด
George Foods เป็นผู้แปรรูปมันเทศสดตัดแต่งรายแรกในนอร์ทแคโรไลนา และเป็นรายที่สองในประเทศ ซู จอห์นสัน-แลงดอน ผู้อำนวยการบริหารของ North Carolina Sweet Potato Commission กล่าวว่า เป็นองค์กรใหม่ที่มีโอกาสเติบโตได้อีกมาก เธอกล่าวว่าการวิจัยโดยคณะกรรมาธิการพบว่าลูกค้ารู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าพวกเขาสามารถกินมันเทศเป็นผลิตภัณฑ์ที่ตัดสดได้
จอห์นสัน-แลงดอนกล่าวว่าผลิตภัณฑ์ที่ตัดสดใหม่มีส่วนแบ่งการตลาดเพิ่มขึ้นทุกปี โดยกล่าวว่ามันเทศเกินกำหนดแล้ว
“ถึงเวลาที่มันเทศจะมาแทนที่มันแล้ว”
สำหรับเป้าหมายระยะสั้น Wooten กล่าวว่าเขาหวังว่าจะแปรรูปมันเทศให้ได้ 5 ล้านปอนด์ และในที่สุดก็จะเพิ่มเป็น 10 ถึง 15 ล้านปอนด์ Wayne E. Bailey ผลิตบรรจุภัณฑ์ประมาณ 100 ล้านปอนด์ต่อปี และ Wooten กล่าวว่า 10 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนนั้นเป็นเป้าหมายที่สมเหตุสมผลสำหรับผลิตภัณฑ์สด
Wooten กล่าวว่าอายุการเก็บรักษาของผลิตภัณฑ์สดตัดคือ 14 วันโดยใช้การปิดผนึกสูญญากาศเล็กน้อย ทั้งหมดนี้เป็นไปตามธรรมชาติ เพราะไม่ใช้สารเคมีเพื่อยืดอายุการเก็บรักษา
บริษัทกำลังผลิตสำหรับลูกค้าบริการด้านอาหารและ Wooten กล่าวว่าเขาอาจจะแนะนำสายการค้าปลีกในฤดูใบไม้ร่วง ลูกค้าจะไม่มองหาผลิตภัณฑ์มันเทศจนกว่าจะถึงวันหยุด เนื่องจากมันเทศหั่นยากกว่ามันฝรั่งสีขาวประมาณ 2.5 เท่า Wooten กล่าวว่ามันเทศที่หั่นสดน่าจะเป็นสินค้าขายดีในช่วงวันหยุด
จอห์นสัน-แลงดอนกล่าวว่าอาจไม่มีตลาดขนาดใหญ่สำหรับขนมขบเคี้ยวที่ตัดใหม่ แต่ความต้องการส่วนใหญ่จะมาจากปัจจัยด้านความสะดวกสบาย
“อะไรก็ตามที่ลดเวลาในการเตรียมตัวจะถูกมองว่ามีค่า” เธอกล่าว
กระแสตอบรับจากลูกค้าด้านบริการอาหารเป็นไปด้วยดี มันเทศเป็นสินค้าที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดจนถึงตอนนี้ แต่ Wooten กล่าวว่านั่นเป็นเพราะมันฝรั่งทอดเป็นสินค้าที่มีตลอดทั้งปี เขาคาดว่ายอดขายของผลิตภัณฑ์อื่นๆ บางรายการจะเพิ่มขึ้นเมื่อเทศกาลวันหยุดใกล้เข้ามา
ได้รับความสนใจจากโรงเรียนในนอร์ทแคโรไลนา บริษัทจะจัดหามันเทศแท่งให้กับโรงเรียนในท้องถิ่นบางแห่ง ซึ่งเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพแทนเฟรนช์ฟรายส์
ตัวเลือกเมนู
เชฟ Tony Merola ทำงานร่วมกับ Wooten ตั้งแต่ปี 1998 เพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์และตลาดใหม่สำหรับมันเทศ เขาช่วยสร้างสูตรอาหารใหม่โดยใช้ผักและใช้เวลาพูดคุยกับผู้ค้าปลีกและผู้ประกอบการด้านอาหารเพื่อแจ้งให้ทราบเกี่ยวกับประโยชน์ของมันเทศและบอกพวกเขาว่า "สิ่งที่พวกเขาพลาดไป" เขาบอกว่าเขาต้องการให้มันเทศถูกมองว่าเป็นมากกว่าสินค้าสำหรับวันหยุด
“มี 1,001 สิ่งที่คุณสามารถทำได้ด้วยมันเทศ” Merola กล่าว
Merola ได้สร้างสูตรอาหารใหม่จำนวนมากโดยใช้มันเทศเพื่อให้เชฟคนอื่นๆ มีเหตุผลมากขึ้นที่จะใช้มันเทศ
เขาพัฒนาสูตรสำหรับการใช้มันเทศกับบาร์บีคิว ผัด ซุป ผักกาดแก้ว และพาสต้า ซึ่งเขาเรียกว่า เมโรลาไม่ใช้น้ำตาลทรายแดงกับผัก แต่ค่อยๆ ย่างช้าๆ เพื่อดึงน้ำตาลและรสชาติตามธรรมชาติออกมา
Merola กล่าวว่ามันเทศน่าจะมีประโยชน์หลากหลายที่สุดเพราะคุณสามารถกินเป็นผักและเป็นของหวานได้ ลูกค้าส่วนใหญ่คุ้นเคยกับการใช้น้ำซุปข้นสำหรับพายมันเทศหรือซูเฟล่ แต่เมโรลากล่าวว่าผักชนิดนี้ยังสามารถใช้ทำครีมบรูเล่และไอศกรีมมันเทศได้อีกด้วย ซึ่งเขาเรียกว่า “สุดยอดมาก”
ผักชนิดนี้เป็นหนึ่งในผักที่ดีต่อสุขภาพมากที่สุด Merola กล่าว และนักดูน้ำหนักเห็นด้วย บริษัทควบคุมอาหารได้เลือกมันเทศเป็นผักประจำฤดูกาลในช่วงเดือนตุลาคมถึงธันวาคม
Wooten ตั้งชื่อบริษัทใหม่ตามพ่อของเขา George เขาเสียชีวิตเมื่อ Wooten อายุได้ 6 ขวบ แต่เขาจำได้ว่าพ่อของเขาเป็นพ่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุด – เป็นคนที่มีความคิดสร้างสรรค์และมีความคิดริเริ่มสร้างสรรค์ ผู้อาวุโส Wooten เคยเป็นนักธุรกิจในอุตสาหกรรมอุปกรณ์ ดังนั้น Wooten จึงบอกว่าเป็นเพราะพระหัตถ์ของพระเจ้าที่เขาลงเอยในอุตสาหกรรมผลิตผล
เมื่อ Wooten อายุ 13 ปี แม่ของเขาแต่งงานกับ Elroy Bailey ลูกชายของ Wayne E. Bailey ผู้ก่อตั้งบริษัทบรรจุมันเทศที่ไม่มีชื่อของเขา Elroy บริหารบริษัทตั้งแต่ปี 1970 จนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1991 และ Wooten เข้ารับตำแหน่งประธานในเวลานั้น เขายังคงดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีต่อไปและมีลูกชายสองคนทำงานที่นั่น George Wooten III คนโตของเขาเป็นผู้จัดการฟาร์ม และ Adam ลูกชายคนที่สองของเขาเป็นผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการ นอกจากนี้เขายังมีลูกสาวฝาแฝด คนหนึ่งเป็นครูและอีกคนเรียนระดับบัณฑิตศึกษา
Wooten กล่าวว่างานของเขาในอุตสาหกรรมผลิตผลทำให้เขามีโอกาสเดินทางไปทั่วสหรัฐอเมริกาและแม้แต่ยุโรปสองสามครั้ง
“เมื่อฉันไป ฉันได้แบ่งปันความเชื่อของฉัน” เขากล่าว “ฉันไม่ละอายต่อข่าวประเสริฐ”
นั่นคือข้อความที่ Wooten ประกาศไว้บนบรรจุภัณฑ์ของเขาเช่นกัน ด้านบนของกล่องมันเทศจำนวนมากจาก Wayne E. Bailey Produce มีข้อความว่า “มันเทศเป็นของขวัญจากพระเจ้าสำหรับผู้คน และพระเยซูคือของขวัญจากพระเจ้าสำหรับผู้คน” พิมพ์อยู่ด้านบน เขาไม่สามารถพิมพ์ลงบนกล่องของลูกค้าบางรายได้ แต่คนอื่นๆ เช่น Winn-Dixie, Publix และ Outback Steakhouse ดูเหมือนจะไม่สนใจ Wooten กล่าวว่าเขาได้ยินจากผู้ที่ได้รับกำลังใจจากข้อความ
เขาบอกว่าเขาหวังว่าจะเป็นผู้สนับสนุนหลักในการทัวร์วงดนตรีคริสเตียนทั้งหมด บริษัทของเขาเป็นผู้สนับสนุนงาน Spirit West Coast ซึ่งเป็นเทศกาลดนตรีและการสอนของคริสเตียนที่จัดขึ้นในเดือนสิงหาคมที่เมืองมอนเทอเรย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย เขาเข้าร่วมเทศกาลนี้ในช่วงแปดปีที่ผ่านมาหลังจากค้นพบเทศกาลนี้ขณะอยู่ในแคลิฟอร์เนียเพื่อเข้าร่วมการประชุมสมาคมผู้ให้บริการสินค้าเกี่ยวกับสินค้าและผลิตภัณฑ์ Wooten กล่าวว่าสิ่งสำคัญคือต้องมีทั้งด้านธุรกิจและด้านจิตวิญญาณเมื่อเขาสนับสนุนกิจกรรม