ในขณะที่การบริโภคหน่อไม้ฝรั่งของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น ผู้ผลิตต่างๆ ก็มองหาวิธีที่จะไขปริศนานี้ให้พ้นจากการปรุงผัก
หน่อไม้ฝรั่งตัดสดที่นำเข้าไมโครเวฟได้ถูกนำมาใช้ในเดือนเมษายนจากฟาร์มเชปพาร์ดที่ Cedarville รัฐนิวเจอร์ซีย์ ขายผ่านซูเปอร์มาร์เก็ตของ King ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ผลิตภัณฑ์นี้เป็นผลจากความร่วมมือระหว่าง Rutgers University และ Sheppard Farms
Tom Orton ผู้เชี่ยวชาญด้านการขยายพันธุ์ของศูนย์วิจัยการเกษตร Rutgers และเป็นส่วนหนึ่งของศูนย์นวัตกรรมอาหาร กล่าวว่า บรรจุภัณฑ์หน่อไม้ฝรั่งที่ใช้ไมโครเวฟได้ใช้เวลาประมาณ 14 เดือนในการพัฒนา ซึ่งเป็นระยะเวลาอันสั้นเมื่อเทียบกับการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่จำนวนมาก เขาร่วมกับที่ปรึกษาด้านบรรจุภัณฑ์ William Romig มองหาวิธีใหม่ๆ ในการใช้บรรจุภัณฑ์ที่เป็นนวัตกรรมใหม่
“เรานำแพ็คเกจที่มีอยู่มาและแก้ไข” เขากล่าว “โดยพื้นฐานแล้วเทคโนโลยีที่มีอยู่แล้วและเรานำมันมาประยุกต์ใช้ในรูปแบบต่างๆ”
หน่อไม้ฝรั่งล้างสองครั้งมีจำหน่ายในถุงหรือถาดขนาด 10 ออนซ์ โดยแต่ละอันมีรูพรุนขนาดเล็กและช่องระบายไอน้ำที่ใช้แรงดัน การเจาะขนาดเล็กช่วยยืดอายุการเก็บของหน่อไม้ฝรั่งโดยปล่อยให้ออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์สร้างบรรยากาศที่จะชะลอการสลายตัว ออร์ตันกล่าวว่าอายุการเก็บรักษานานกว่า 21 วัน เทียบกับ 10 ถึง 12 วันสำหรับหน่อไม้ฝรั่งสดมัด
ช่องระบายไอน้ำของบรรจุภัณฑ์ช่วยให้หน่อไม้ฝรั่งหุงด้วยไมโครเวฟได้ ผลผลิตปรุงผ่านการพาความร้อนไม่ใช่จากไมโครเวฟ ออร์ตันกล่าว น้ำของเหลวในผลผลิตจะถูกเปลี่ยนเป็นไอน้ำ ซึ่งเป็นสารที่ใช้ทำอาหาร
ใช้เวลาประมาณสองนาทีถึงสี่นาทีในการปรุงหน่อไม้ฝรั่งในบรรจุภัณฑ์ที่สามารถเข้าไมโครเวฟได้ ผู้ซื้อสามารถเลือกได้ตามต้องการ โดยใช้เวลาปรุงผักให้กรอบน้อยลงและมีเวลามากขึ้นสำหรับหน่อไม้ฝรั่งเนื้อนิ่ม
หน่อไม้ฝรั่งปลูกที่ Sheppard Farms ซึ่งอุทิศพื้นที่ประมาณ 150 เอเคอร์จาก 1,500 เอเคอร์เพื่อการผลิตหน่อไม้ฝรั่ง หน่อไม้ฝรั่งผลิตได้ตั้งแต่วันที่ 15 เมษายนถึง 15 มิถุนายน และส่วนใหญ่เป็นพันธุ์ Jersey Knight และ Jersey Giant ฟาร์มยังปลูกพริกหยวก ผักกาดภูเขาน้ำแข็ง ผักกาดโรเมน แตงกวา บวบและสควอช
Tom Sheppard และ Dave และ Erwin พี่น้องของเขาดูแล Sheppard Farms ครอบครัว Sheppard สิบสี่ชั่วอายุคนทำนาในรัฐนี้มานานกว่า 300 ปี ฟาร์มแห่งนี้มีอายุย้อนไปถึงปี 1683 และ Sheppard กล่าวว่าพื้นที่บางส่วนที่พวกเขาทำฟาร์มอยู่ในครอบครัวมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1800 ฟาร์มตั้งอยู่ในเทศมณฑลคัมเบอร์แลนด์ ผู้ผลิตผักชั้นนำในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ตามเว็บไซต์ของเคาน์ตี มันคือ "จุดสวนของ Garden State" ซึ่งผลิตประมาณ 16 เปอร์เซ็นต์ของมูลค่าทางการเกษตรทั้งหมดของรัฐนิวเจอร์ซีย์
การเปิดตัวผลิตภัณฑ์
Sheppard กล่าวว่าเมื่อ Orton และ Romig เข้าหาเขาเกี่ยวกับบรรจุภัณฑ์ เขารู้ทันทีว่าหน่อไม้ฝรั่งเป็นผลิตภัณฑ์ที่ถูกต้อง แต่บริษัทไม่เคยเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่
“มันเป็นกระบวนการที่น่าสนใจ” เชพพาร์ดกล่าว “พวกเขามีคนที่มีประสบการณ์ในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ แต่ไม่ใช่สิ่งที่เรามีประสบการณ์ด้วย”
จนถึงตอนนี้ การตอบรับจากผู้บริโภคมีหลากหลาย ชายทั้งสองกล่าว เช่นเดียวกับการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ใดๆ ก็ตาม อาจมีการสะดุดบนท้องถนน และเป็นกระบวนการเรียนรู้ ลูกค้าตอบรับผลิตภัณฑ์ใหม่และยอดขายเริ่มแข็งแกร่ง แต่ลดลงหลังจากเปิดตัวไม่นาน
“ผู้จัดการฝ่ายผลิตส่วนใหญ่พอใจกับผลิตภัณฑ์มาก” ออร์ตันกล่าว “เมื่อมันมาถึงครั้งแรก มันก็เคลื่อนไหวได้ดีมาก”
Sheppard กล่าวว่าพวกเขาทำงานช้ากว่ากำหนดด้วยสิ่งเล็กน้อย และดูเหมือนว่า “ทุกสิ่งที่อาจผิดพลาดได้ผิดพลาดไป”
แม้ว่ายอดขายเริ่มต้นจะแข็งแกร่ง แต่ Sheppard กล่าวว่าพวกเขาไม่ได้ขายมากเท่าที่เขาคิดว่าจะทำได้
ออร์ตันกล่าวว่าพวกเขายังประสบปัญหาเกี่ยวกับการควบแน่น ทำให้มองเห็นผลผลิตน้อยลงและอาจทำให้สูญเสียยอดขายได้ ฟิล์มเกิดการควบแน่น แต่สามารถหลีกเลี่ยงได้โดยการรักษาอุณหภูมิระหว่าง 30˚ F ถึง 40˚ F เขากล่าวว่าพวกเขาพบร้านค้าบางแห่งที่แสดงผลิตภัณฑ์อย่างไม่เหมาะสม โดยมีอุณหภูมิสูงถึง 50˚ F หรือติดตั้งภายใต้อุปกรณ์พ่นหมอก
“คุณสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น และทำงานร่วมกับผู้ค้าปลีกได้อย่างใกล้ชิดมากขึ้น” ออร์ตันกล่าว
บรรจุภัณฑ์ที่นำเข้าไมโครเวฟได้ควรแสดงในสภาพแวดล้อมเดียวกันกับสลัดผักสดบรรจุถุง เขายังกล่าวอีกว่าพวกเขากำลังดูฟิล์มกันฝ้าเพื่อลดปัญหาการควบแน่น
การศึกษาผู้บริโภค ยังมีความสับสนในส่วนของผู้บริโภคอีกด้วย เนื่องจากผลิตภัณฑ์ดังกล่าวออกสู่ตลาดพร้อมกับหน่อไม้ฝรั่งสดออกสู่ตลาด ผู้บริโภคไม่ได้มองว่านวัตกรรมดังกล่าวผลิตขึ้นเองในท้องถิ่น
“ผู้บริโภคสับสนเกี่ยวกับแหล่งที่มาของผลิตภัณฑ์ และเกี่ยวข้องกับหน่อไม้ฝรั่งทั่วไปที่พวกเขาใช้ในการซื้ออย่างไร” ออร์ตันกล่าว
เขากล่าวว่าพวกเขากำลังทำงานเพื่อต่อสู้กับสิ่งนี้โดยให้ความรู้ผู้บริโภคเกี่ยวกับบรรจุภัณฑ์ ฉลาก และการจัดแสดงในร้านค้าเกี่ยวกับประโยชน์และแง่มุมในท้องถิ่นของแพ็คเกจใหม่
แม้จะมีความพ่ายแพ้ แต่ชายทั้งสองก็มองไปยังอนาคต Sheppard กล่าวว่าเขาหวังว่าวันหนึ่งจะขายหน่อไม้ฝรั่งที่ใช้ไมโครเวฟได้ตลอดทั้งปี เขาต้องการนำหน่อไม้ฝรั่งจากภูมิภาคอื่นเข้ามาตลอดทั้งปี เนื่องจากฟาร์มของเขาผลิตหน่อไม้ฝรั่งสดได้เพียงสองถึงสามเดือนในฤดูใบไม้ผลิ เขากล่าวว่าขณะนี้บริษัทกำลังพิจารณาปัญหาด้านอุปกรณ์และการผลิตสำหรับบรรจุภัณฑ์ที่นำเข้าไมโครเวฟได้ในฤดูกาลหน้า เขาวางแผนในฤดูใบไม้ร่วงหน้าหรืออาจจะเป็นฤดูร้อนหน้าสำหรับการเสนอขายครั้งต่อไป
ออร์ตันกล่าวว่าเขากำลังทำงานเกี่ยวกับแผนสำหรับผลิตภัณฑ์ใหม่ในบรรจุภัณฑ์แบบไมโครเวฟได้ เขาวางแผนที่จะเริ่มค้นคว้าในช่วงซัมเมอร์นี้เกี่ยวกับบรรจุภัณฑ์แบบไมโครเวฟสำหรับผัด สควอช พริก ผักรวม และข้าวโพดหวานทั้งในและนอกซัง เนื่องจากผลผลิตถูกปรุงด้วยไอน้ำ ออร์ตันกล่าวว่าผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายมีแคลอรีน้อยกว่าและมีสุขภาพดีกว่าผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่นำเข้าไมโครเวฟได้
“ผมเชื่อว่ามันจะนำไปสู่การขยายตัวของตลาด โดยท้ายที่สุดก็คือการนำผู้บริโภคส่วนปลายมาสู่ตลาด และทำให้สินค้าพร้อมสำหรับพวกเขาที่พวกเขาคิดว่าง่ายต่อการเตรียมการ” ออร์ตันกล่าว
นิวเจอร์ซีย์เป็นรัฐที่ผลิตหน่อไม้ฝรั่งสูงสุดเป็นอันดับสี่ในสหรัฐอเมริกา รองจากแคลิฟอร์เนีย มิชิแกน และวอชิงตัน ตามรายงานของสำนักฟาร์มนิวเจอร์ซีย์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ทำไร่หน่อไม้ฝรั่งประมาณ 1,100 เอเคอร์ และในปี 2005 ได้ผลผลิต 30 ตันต่อปี
Rutgers University เป็นที่ตั้งของโครงการปรับปรุงพันธุ์ที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่งในโลก นักวิจัยได้สร้างหน่อไม้ฝรั่งลูกผสม 10 สายพันธุ์ และพร้อมที่จะแนะนำอีก 2007 สายพันธุ์ในปี XNUMX ออร์ตันกล่าวว่านิวเจอร์ซีย์เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการผสมพันธุ์เนื่องจากมีโรคหลายชนิดซึ่งให้การเลือกที่ดีที่สุดภายใต้สภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย พันธุ์พืชที่พัฒนาในรัฐมีแนวโน้มที่จะทำได้ดีทั่วทั้งกระดาน เขากล่าว