ในเดือนมกราคม คณะกรรมาธิการด้านพลังงานและการพาณิชย์ของสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกาได้เผยแพร่รายงานของเจ้าหน้าที่สองฝ่ายที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่ค้นพบจากการสืบสวนของคณะกรรมการเกี่ยวกับการระบาดของโรคลิสเทอเรียในเดือนกันยายน 2011 ซึ่งสืบโยงไปถึงแคนตาลูปปนเปื้อนจากฟาร์ม Jensen ในโคโลราโด รายงานระบุสาเหตุที่เป็นไปได้สำหรับการระบาด
จากการวิเคราะห์เพื่อบรรลุเป้าหมายของ ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) มีรายงานผู้เสียชีวิต 29 รายจากการระบาดของลิสเทอเรียเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ณ เดือนพฤศจิกายน CDC รายงานผู้ป่วย 139 รายที่มีอาการรุนแรง
เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว CDC ติดตามลิสเทอเรียเพื่อหาแคนตาลูปที่ปนเปื้อนจากฟาร์ม Jensen ในโคโลราโด การระบาดครั้งนี้นำไปสู่ความสนใจในระดับประเทศและยอดขายแคนตาลูปที่ลดลงอย่างรวดเร็วทั่วประเทศ ตามรายงานของ FDA, USDA และสำนักข่าวหลายแห่ง
จัสติน วีเวอร์ ผู้จัดการฝ่ายผลิตของ Village Foods ในเมืองไบรอัน รัฐเท็กซัส กล่าวว่า "มีลูกค้าหลายคนถามฉันเกี่ยวกับแคนตาลูปทุกวัน" “คนไม่ซื้อแคนตาลูป”
ในการเยือนโดยไม่ได้แจ้งเมื่อวันที่ 10 กันยายน องค์การอาหารและยา เก็บตัวอย่าง 39 ตัวอย่างจากทั่วทั้งโรงงาน Jensen Farms จากตัวอย่าง 13 ตัวอย่างมีการปนเปื้อนของเชื้อลิสเทอเรีย ในระหว่างการเยือนครั้งที่สองที่ประกาศไว้ องค์การอาหารและยาได้ดำเนินการประเมินด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อระบุปัจจัยที่นำไปสู่การปนเปื้อน องค์การอาหารและยาระบุปัญหาที่อาจเกิดขึ้นหลายประการ รายงานระบุ สิ่งเหล่านี้รวมถึงการขาดขั้นตอนการทำความเย็นล่วงหน้าเพื่อขจัดความร้อนจากทุ่งก่อนที่แคนตาลูปจะถูกย้ายไปยังห้องเย็น ไม่สามารถทำความสะอาดพื้นโรงบรรจุและอุปกรณ์บรรจุหีบห่อได้ง่าย ข้อบกพร่องในการออกแบบสิ่งอำนวยความสะดวกที่ปล่อยให้น้ำสะสมใกล้กับอุปกรณ์และทางเดินของพนักงาน และอุปกรณ์ล้างและอบแห้งซึ่งแต่เดิมใช้กับสินค้าเกษตรชนิดอื่น เมื่อวันที่ 18 ตุลาคม 2011 องค์การอาหารและยาได้ออกจดหมายเตือนถึง Jensen Farms เกี่ยวกับการค้นพบนี้
แคนตาลูปในศาล
หลายคดีถูกฟ้องอันเป็นผลมาจากการระบาดของ listeria คดีนี้มุ่งเป้าไปที่ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการปลูก การจัดจำหน่าย และการขายแคนตาลูปที่ปนเปื้อน ในบรรดาผู้ค้าปลีกที่รับมือกับการระบาดของไวรัสคือ Walmart
Dianna Gee โฆษกของ Walmart กล่าวว่าทันทีที่เราทราบถึงการระบาดของ listeria ที่เกี่ยวข้องกับแคนตาลูป “ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง เราจึงเริ่มนำแคนตาลูป Rocky Ford ออกจากร้านของเราก่อนการเรียกคืนอย่างเป็นทางการ ทีมความปลอดภัยด้านอาหารของเรายังคงทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์ของเราเพื่อให้แน่ใจว่าเราให้บริการแคนตาลูปแก่ลูกค้าของเราที่มาจากพื้นที่ที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเห็นว่าปลอดภัย”
Walmart ได้รับการเสนอชื่อในคดีฟ้องร้องในนามของ Charles Palmer จาก Colorado ซึ่งป่วยระหว่างการระบาดหลังจากกินแคนตาลูปที่เขาซื้อที่ร้านโคโลราโด Walmart
“ผู้ค้าปลีกจะถูกทิ้งให้ถือถุง” บิล มาร์เลอร์ ทนายความที่เชี่ยวชาญด้านการระบาดของโรคอาหารเป็นพิษกล่าว “ร้านขายของชำและร้านค้าปลีกที่ขายผลิตภัณฑ์ ตั้งแต่ร้านกล่องใหญ่ไปจนถึงแผงขายของริมถนน จะต้องก้าวเข้ามาเพื่อเติมเต็มช่องว่าง”
Marler ได้ยื่นฟ้อง Jensen Farms, Frontera Produce และ Walmart ในนามของ Palmer เป็นหนึ่งในเก้าชุดดังกล่าวที่สำนักงานของมาร์เลอร์นำมา Jensen Farms เป็นหนึ่งในผู้ปลูกในโคโลราโดของ Frontera Produce Frontera ทำการตลาดแคนตาลูปโคโลราโดจากพื้นที่ Rocky Ford ซึ่งการผลิตแคนตาลูปเชิงพาณิชย์เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาในปี 1895
“ในส่วนที่เกี่ยวกับคดีความของ Walmart เราขออวยพรให้นาย Palmer หายป่วย และเรารับคำร้องดังกล่าวอย่างจริงจัง” Gee กล่าว
คดีความล่าสุดของ Marler ระบุชื่อบริษัทที่ดำเนินการตรวจสอบความปลอดภัยที่ Jensen Farms ในเดือนกรกฎาคม: Primus Labs บริการตรวจสอบความปลอดภัยด้านอาหารในแคลิฟอร์เนีย และบริษัท Bio-Food Safety Inc. ในเท็กซัส ซึ่งเป็นบริษัทที่ทำการตรวจสอบจริงภายใต้สัญญาจาก Primus Labs
คดีนี้เป็นครั้งแรกที่ฟ้องในนิวเม็กซิโกในนามของเหยื่อของการระบาดของ listeria, Florence Wilcox วิลค็อกซ์เริ่มมีอาการ รวมทั้งมีไข้ หนาวสั่น และอ่อนแรง ประมาณวันที่ 8 กันยายน หลังจากรับประทานแคนตาลูปที่ปนเปื้อน Wilcox เสียชีวิตเมื่อวันที่ 15 กันยายน Marler กล่าว
Jensen Farms ออกแถลงการณ์ว่ากำลังปิดกิจการชั่วคราว
“การดำเนินงานของเราจะไม่กลับมาดำเนินการจนกว่าเราจะพอใจอย่างเต็มที่ว่าเราได้ทำทุกอย่างภายใต้อำนาจของเราเพื่อความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์ของเรา” คำแถลงกล่าว “เรายังคงให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับองค์การอาหารและยาและหน่วยงานภาครัฐอื่น ๆ และขยายความห่วงใยอย่างสุดซึ้งไปยังสมาชิกสาธารณะทุกคนที่ได้รับผลกระทบจากการระบาดครั้งนี้”
การทดสอบการตอบสนอง
การตรวจหาเชื้อโรคในแคนตาลูปอาจเป็นเรื่องยากทีเดียว ตามข้อมูลขององค์การอาหารและยา เทคนิคปัจจุบันคือวิธีการล้าง ซึ่งขึ้นอยู่กับปริมาณสารปนเปื้อนที่มีอยู่ในแคนตาลูป ตลอดจนความแข็งแรงของสิ่งมีชีวิตที่ติดอยู่กับเปลือก หากมีการปนเปื้อนในระดับต่ำซึ่งผูกมัดอย่างแน่นหนา วิธีการล้างอาจทำให้เกิดผลลบปลอมได้
ทางออกหนึ่งที่เป็นไปได้อาจมาจาก มหาวิทยาลัยไอดาโฮ, ที่ซึ่งนักเรียน Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman และ Keith Christopher ได้ออกแบบเครื่องทดสอบสำหรับ listeria ในช่วงต้นปี 2011 ด้วยความช่วยเหลือจากอาจารย์ที่ปรึกษา นักศึกษาทั้งสี่คนได้ออกแบบเครื่องซักผ้าแคนตาลูปเพื่อชำระล้างลิสเทอเรียและแบคทีเรียอันตรายอื่นๆ เริ่มแรกสร้างขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการระบาดของเชื้อซัลโมเนลลา รวมทั้งในแคนตาลูปด้วย และเป็นผลงานการประกวดการออกแบบที่จัดขึ้นโดย มหาวิทยาลัยเม็กซิโก สมาคมการศึกษาและวิจัยการจัดการของเสีย
David Down ที่ปรึกษาคณาจารย์ของกลุ่มนักศึกษากล่าวว่าเครื่องเก็บตัวอย่าง/อุปกรณ์ทำความสะอาดแคนตาลูปได้รับแรงบันดาลใจจากเครื่องทำความสะอาดลูกกอล์ฟแบบใช้มือที่คุณเห็นในสนามกอล์ฟระดับโกลด์ อุปกรณ์จะแปรงแคนตาลูปขณะล้างด้วยสารละลายบัฟเฟอร์เพื่อให้แบคทีเรียที่สะสมมีชีวิตอยู่เพื่อการวิเคราะห์ในภายหลัง อุปกรณ์นี้ได้รับการทดสอบกับเชื้ออีโคไลในห้องปฏิบัติการ จากนั้นนำแคนตาลูปแช่ใน "น้ำบ่อเป็ด" ที่บรรจุแบคทีเรียในการประกวด
"อุปกรณ์ยังไม่ได้รับการทดสอบกับ listeria แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อได้ว่าจะไม่ทำงานได้ดีกับ listeria เช่นเดียวกับ Salmonella และ E. coli หากตัวอย่างที่เก็บรวบรวมได้รับการวิเคราะห์สำหรับ listeria" Down กล่าว
ไม่มีงานทำบนอุปกรณ์ตั้งแต่การแข่งขันและงานในอนาคตจะต้องมีผู้สนับสนุนทางการเงิน Down กล่าว ไอดาโฮไม่ใช่รัฐที่ผลิตแคนตาลูป และไม่มีกองทุนจัดสรรของรัฐ