เมื่อโรงงานแปรรูปผักแห่งใหม่เปิดทำการในฤดูร้อนนี้ Northern Girl จะเข้าใกล้เป้าหมายมากขึ้นในการดำเนินการตลอดทั้งปีของผักที่ปลูกในท้องถิ่นในพื้นที่ด้อยโอกาสทางตอนเหนือของรัฐเมน
Northern Girl จะแปรรูปมันฝรั่ง แครอท บีทรูท หัวผักกาด รูตาบากา และพาร์สนิปมูลค่า 5,000 ล้านปอนด์ เมื่อโรงงานแห่งใหม่ขนาด XNUMX ตารางฟุตในแวน บิวเรน รัฐเมน เปิดใช้งานเต็มรูปแบบ สิ่งอำนวยความสะดวกได้รับการสนับสนุนทางการเงินบางส่วนจาก USDA Rural Business Development Enterprise Grant (RBEG)
อาคารมูลค่า 650,000 ดอลลาร์จะนำมาสู่การอัปเกรดครั้งใหญ่จากการดำเนินงานปัจจุบันของบริษัทในฐานทัพอากาศร้างใน Limestone
โรงงานแห่งใหม่นี้เป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือกับเมือง Van Buren ซึ่งเป็นเจ้าของกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สินและกำลังให้เช่าอาคารแก่ Northern Girl เป็นเวลา 10 ปี สาวเหนือกำลังจัดหาอุปกรณ์สำหรับปฏิบัติการ
ผู้นำของเมืองยื่นขอทุน RBEG เพื่อพัฒนาโรงงานแปรรูปในชุมชนที่ตกต่ำทางเศรษฐกิจ และเลือก Northern Girl เป็นคู่ชีวิต
เทศบาลยังได้รับเงินทุนผ่านโครงการเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางของ Northern Border Regional Commission (NBRC) ซึ่งกำหนดเป้าหมายเงินสำหรับพื้นที่ที่มีปัญหาทางการเงินดังกล่าว
“มันเป็นความร่วมมือที่ดี โดยมูลนิธิต่างๆ ภาครัฐและเอกชนต่างร่วมมือกันเพื่อพยายามทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น” คริสโตเฟอร์ ฮอลวีเวอร์ ผู้จัดการทั่วไปของ Northern Girl กล่าว
Hallweaver กล่าวว่าครัวเชิงพาณิชย์ขนาดเล็กเริ่มต้นและการดำเนินการแปรรูปช่วยให้บริษัทสามารถพัฒนาและสร้างตลาดสำหรับสายผลิตภัณฑ์สดและแช่แข็งได้
Hallweaver กล่าวว่า "ตอนนี้เราพร้อมแล้วสำหรับการขยายโรงงานและรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ย้ายเข้าไปอยู่" Hallweaver กล่าว
Hallweaver กล่าวว่า "เราทุกคนมีเป้าหมายร่วมกันในการเพิ่มปริมาณผักที่ปลูกในท้องถิ่นให้มากขึ้นเพื่อเข้าสู่ปากของเด็กในโรงเรียนและมหาวิทยาลัย โรงพยาบาลและศูนย์ดูแล บ้านพักคนชราและชุมชน โรงอาหารในที่ทำงานและร้านอาหาร" Hallweaver กล่าว “เรามีฐานที่ดินราคาไม่แพงและความรู้เชิงสถาบันที่จะเลี้ยงส่วนใหญ่ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือทั้งหมด
“เรากำลังพยายามหาว่า Maine สามารถเลี้ยง Maine ได้อย่างไร เรากำลังก้าวหน้าไปมาก แต่ปัจจุบันมีอาหารท้องถิ่นจำนวนน้อยมากที่เข้าสู่สถาบันเหล่านั้น” เขากล่าว “เรามีงานใหญ่รออยู่ข้างหน้า และเราได้ระบุการดำเนินงานประมาณสิบแห่งทั่วภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่มีเป้าหมายเดียวกันในการหาอาหารให้มากขึ้นในสถาบันท้องถิ่นและชุมชน เราจำเป็นต้องร่วมมือกันในระดับที่เล็กลงเพื่อผลิตอาหารที่ปลอดภัยในทางเศรษฐกิจ นั่นคือความท้าทายของเรา – ทำงานร่วมกันเพื่อพัฒนาแนวปฏิบัติที่ดีที่สุด”
เขากล่าวว่าวิวัฒนาการอาจนำไปสู่การขยายขอบเขตของ Northern Girl
“เมื่อเราให้ Van Buren ปฏิบัติการแล้ว เราวางแผนที่จะมองหาสถานที่ต่างๆ รอบๆ” เขากล่าว “จะต้องมีขนาดที่เหมาะสมขึ้นอยู่กับตลาดที่จะให้บริการ ทุกภูมิภาคต้องการหนึ่งหรือสองการดำเนินการเช่นนี้”
บริษัทเริ่มต้นขึ้นในปี 1990 เมื่อ Kate และ Jim Cook ย้ายไปที่ Grand Isle รัฐ Maine และเปิดตัวฟาร์มมันฝรั่งออร์แกนิกที่ครั้งหนึ่งมีพื้นที่ 100,000 เอเคอร์ พวกเขาจัดส่งมันฝรั่งไปทั่วภูมิภาค รวมถึงพอร์ตแลนด์ เมน และบอสตัน ผ่านบริษัทการตลาดแบบร่วมมือ Hallweaver กล่าว
ปัจจุบันกิจการมันฝรั่งลดลงเหลือ 50,000 เอเคอร์ และการแปรรูปที่มีมูลค่าเพิ่มได้กลายเป็นจุดสนใจ เมื่อ Jim Cook เสียชีวิต Leah และ Marada Cook ลูกสาวสองคนของทั้งคู่ได้ร่วมกับ Hallweaver เพื่อนำ Northern Girl ออกสู่ตลาด
ธุรกิจนี้ขายพืชผลทางการเกษตรของหุ้นส่วนในเปอร์เซ็นต์สูงสุดในตลาดสด และประมวลผลส่วนที่คัดออกและส่วนเกินเพื่อป้อนให้กับคนในท้องถิ่นตลอดทั้งปี
Hallweaver กล่าวว่า "ที่ Northern Girl LLC เราหวังว่าจะนำโอกาสมาสู่ผู้ปลูกในเขตที่ใหญ่ที่สุดและห่างไกลที่สุดของ Maine" Hallweaver กล่าว “เราหวังว่าจะทำให้เศรษฐกิจของเราเติบโตต่อไปด้วยการสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับผลิตภัณฑ์จากฟาร์มขนาดเล็กจำนวนมาก เราหวังว่าจะนำทางเลือกในท้องถิ่นมาสู่โรงเรียน ร้านอาหาร และร้านค้าปลีกทั่วนิวอิงแลนด์ เราต้องการให้ Maine อยู่ในแนวหน้าของขบวนการอาหารในท้องถิ่นด้วยการสร้างโครงสร้างพื้นฐานการแปรรูปอาหารที่หายไปของรัฐขึ้นใหม่”
ปัจจุบัน Northern Girl มุ่งเน้นที่การปลูกพืชราก โดยแปรรูปมันฝรั่ง หัวผักกาด รูตาบากัส และแครอท รวมถึงพืชอื่นๆ
Hallweaver กล่าวว่า "ในปีแรก เรามุ่งเน้นไปที่การจัดหาสถาบันต่างๆ เช่น บริการอาหารสำหรับโรงเรียนและโรงพยาบาล" Hallweaver กล่าว “ในปีที่สอง เราขยายไปยังสายผลิตภัณฑ์ค้าปลีก เรากำลังใช้ผักชนิดพิเศษอย่างช้าๆ แต่แน่นอน เรามีสายใหม่เช่นกัน แต่การแช่แข็งคือสิ่งที่เรามุ่งเน้นจริงๆ”
เขากล่าวว่าบริษัทจะขนานนามโรงงานแห่งใหม่นี้ด้วย “บรอกโคลีแช่แข็งขนาดเล็กพอสมควรในฤดูร้อนนี้เป็นสายการผลิตใหม่ จากนั้นเราก็พร้อมที่จะร็อคแอนด์โรลกับมันฝรั่งในฤดูใบไม้ร่วง”
Northern Girl จะสนับสนุนฟาร์มในท้องถิ่น 12 แห่ง และผลิตผลสดจะถูกล้างและสับที่โรงงาน ในที่สุด บริษัทหวังที่จะขยายเพื่อรวมถั่วลันเตาและบรอกโคลีที่ปลูกในท้องถิ่นไว้ในสายผลิตภัณฑ์ ซึ่งจะช่วยให้สามารถแปรรูปผักได้ตลอดทั้งปี
บริษัทผลิตแครอทแท่งเฉลี่ย 300 ปอนด์ต่อสัปดาห์สำหรับนักเรียนทั่วรัฐเมน พร้อมกับผลิตภัณฑ์ Northern Girl อื่นๆ นอกจากนี้ยังขายให้กับโรงเรียนหลายสิบแห่งในรัฐเมน รวมถึงโรงเรียนของรัฐในพอร์ตแลนด์ด้วย ลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของมันคือ Maine General Hospital ในออกัสตา
ณ สิ้นปี 2012 ผู้ซื้อในตลาดท้องถิ่นและร้านอาหารเพื่อสุขภาพเริ่มเห็นผลิตภัณฑ์ขายปลีกของ Northern Girl ในส่วนผลิตผลและช่องแช่แข็ง ในบรรดาตัวเลือกต่างๆ ได้แก่ Aroostook Roots Fresh Roasting Medley และบีทรูทสลัดบาร์ นอกจากนี้ยังมีการวางตลาด ได้แก่ เวดจ์สีน้ำตาลแดงออร์แกนิก, รากผักทอด, Aroostook Roots ผสมหั่นสี่เหลี่ยมลูกเต๋า, แครอท Chantenay หั่นสี่เหลี่ยมลูกเต๋า, หัวผักกาดหั่นสี่เหลี่ยมลูกเต๋าและรูทาบาก้าหั่นสี่เหลี่ยมลูกเต๋า
“เราจะพิจารณาว่าผลิตภัณฑ์ใดได้รับความนิยม และเมื่อเราย้ายไปที่แวน บิวเรน เราจะเพิ่มขีดความสามารถในการผลิต”
บริษัทไม่มีความสามารถในการทำการตลาดกับผู้ค้าปลีกรายใหญ่ และนั่นเป็นเรื่องปกติสำหรับ Hallweaver
“เราไม่ได้แสร้งทำเป็นว่าเราจะยึดครองโลกที่นี่” เขากล่าว “เรามีพนักงานประมาณห้าคน เจ็ดวันต่อสัปดาห์ ตั้งแต่เดือนกันยายนถึงเมษายน เรากำลังสนุกกัน มันเติมพลังจริงๆ”