ผักและผลไม้แทบทุกประเภทได้รับการแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าเพิ่มในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากผู้ปลูกและผู้แปรรูปเร่งรีบเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อความสะดวกสบายที่ผู้บริโภคมอบให้ จนถึงขณะนี้ ดูเหมือนว่าผักหนึ่งชนิดจะถูกทิ้งไว้: อาร์ติโชก
ฟาร์มหมอกมหาสมุทร เกษตรกรผู้ปลูกอาติโช๊ครายใหญ่ที่สุดของประเทศได้เติมช่องว่างด้วยอาร์ติโชกที่นำเข้าไมโครเวฟได้ตัวแรกของอุตสาหกรรม ผลิตภัณฑ์ที่อาจช่วยเพิ่มความนิยมของผักในขณะที่นำเสนอความสะดวกในการปรุงอาหารแบบใหม่
มาจากความต้องการของผู้ค้าปลีกและผู้บริโภคที่ขออาติโช๊คที่เตรียมง่ายกว่า
Kori Tuggle ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดและการพัฒนาธุรกิจของ Ocean Mist Farms กล่าวว่า "เราได้รับการสอบถามจากลูกค้ารายย่อยและผู้บริโภคของเราตลอดหลายปีที่ผ่านมา "การวิจัยผู้บริโภคบอกเราว่าผู้ซื้อจำนวนมากมองว่าการเตรียมอาร์ติโช้คเป็นอุปสรรคสำคัญในการซื้อ"
แม้จะมีการร้องขอจากผู้บริโภคและผู้ค้าปลีกสำหรับอาติโช๊คใหม่ แต่ก็ยังมีคำถามว่ามีความต้องการผลิตภัณฑ์มากเพียงพอหรือไม่และจะขายหรือไม่ บริษัทได้ริเริ่มโครงการการตลาดแบบจำกัดในร้านค้าปลีกทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2011 อาติโช๊คเพื่อทดสอบผลิตภัณฑ์และพบว่ามีผู้สนใจค่อนข้างมาก นอกจากนี้ยังมีการตอบรับที่ดีของอุตสาหกรรมเมื่อพวกเขาเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ ผลิตสมาคมการตลาด (PMA) การประชุมสุดยอด Fresh Summit ในแอตแลนตาเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา
“เราได้รับผลตอบรับเชิงบวกอย่างเป็นเอกฉันท์จากอุตสาหกรรมที่ Fresh Summit ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ประเภทแรกสำหรับหมวดหมู่อาติโช๊ค” Tuggle กล่าว
ผลิตภัณฑ์นี้ได้รับรางวัลระดับชาติจาก PMA สำหรับนวัตกรรมบรรจุภัณฑ์ในการประชุม ปัจจัยหลักในความสะดวกของผลิตภัณฑ์ใหม่ บรรจุภัณฑ์ประกอบด้วยอาร์ติโช้คสองชนิดที่ทำความสะอาดและตัดแต่ง เวลาเตรียมการมากกว่าครึ่งหนึ่งหมดลง ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้บริโภคที่มีตารางงานที่แน่นหนา หรือผู้ที่ไม่เคยเพลิดเพลินกับอาติโช๊คมาก่อนในชีวิตและไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน
“ตั้งแต่แรกเริ่ม เรารู้ว่าเราต้องทำชุดอาหารใหม่ให้ปราศจากความยุ่งยาก และเวลาทำอาหารสั้นและประสบการณ์การรับประทานอาหารที่ยอดเยี่ยม” Tuggle กล่าว “(มัน) เป็นโอกาสในการดึงดูดลูกค้าที่ไม่มีเวลาและต้องการวิธีปรุงอาติโช๊คสดให้เร็วขึ้น หรือถูกข่มขู่โดยพวกเขาเพราะพวกเขาไม่รู้วิธีทำความสะอาดหรือเตรียมอาติโช๊คสด”
คุณสมบัติอื่นในบรรจุภัณฑ์คือผนึกซิปล็อคที่ช่วยให้ผู้บริโภคปรุงรสเนื้อหาก่อนนำเข้าไมโครเวฟ
“เราทราบดีว่าความสามารถในการให้ผู้บริโภคควบคุมวิธีการและสิ่งที่ใช้ในการปรุงอาติโช๊คจะเป็นคุณลักษณะสำคัญสำหรับการซื้อซ้ำ” เธอกล่าว
อาร์ติโช้คมีกำหนดวางจำหน่ายปลีกในปีนี้ โดยไม่มีแผนให้บริการด้านอาหารในปัจจุบัน
Ocean Mist Farms ปลูกอาร์ติโช้คในแคลิฟอร์เนียตอนกลางตั้งแต่ปี 1924 เมื่อ Daniel Pieri, Alfred Tottono, James Bellone และ Amerigo และ Angelo Del Chiaro ก่อตั้ง California Artichoke & Vegetable Growers Corp. ใน Castroville และเปลี่ยนชื่อเป็น Ocean Mist Farms ในปี 1995
การดำเนินงานยังคงเน้นไปที่อาร์ติโช้คอย่างหนัก แต่บริษัทได้ขยายไปสู่สินค้าโภคภัณฑ์ใหม่ๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เช่น บร็อคโคลี่ หน่อไม้ฝรั่ง กะหล่ำดาว คาร์โทน กะหล่ำดอก ขึ้นฉ่าย ถั่วฟาวา เม็ดยี่หร่า หัวหอมใหญ่ ผักโขม และผักกาดหลายชนิด ส่วนใหญ่จะขายเป็นกลุ่ม อาร์ติโช้คที่นำเข้าไมโครเวฟได้ถือเป็นการตอกย้ำการจู่โจมของบริษัทในผลิตภัณฑ์บรรจุหีบห่อที่มีมูลค่าเพิ่ม
Ocean Mist ดำเนินการและทำการตลาดหุ้นของตนเอง บริษัทได้รับการรับรองผ่านข้อตกลงการตลาดของ California Leafy Greens Handler Marketing และมีรายการแนวปฏิบัติทางการเกษตรที่ดีเพื่อให้แน่ใจว่าเป็นไปตามข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของอาหาร
“แนวทางแบบองค์รวม” ของบริษัทที่อธิบายตนเองเกี่ยวกับความปลอดภัยของอาหารเริ่มต้นในภาคสนาม พร้อมการประเมินความเสี่ยงโดยละเอียดของแต่ละสาขาก่อนทำการเพาะปลูก พนักงานยังปฏิบัติตามหลักสุขอนามัยมาตรฐาน และตรวจสอบการสุขาภิบาลและการบำรุงรักษาอุปกรณ์ทั้งหมดระหว่างการเพาะปลูก
โปรแกรมการจัดการศัตรูพืชแบบบูรณาการจะตรวจสอบวัชพืช โรค และแมลงเพื่อลดสารเคมีในระหว่างการผลิต น้ำชลประทานได้รับการทดสอบอย่างกว้างขวางก่อนนำไปใช้ และบริษัทให้ความรู้แก่พนักงานอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับมาตรการสุขอนามัยในการเก็บเกี่ยวที่จัดการกับการปนเปื้อนข้าม ความมั่นคงด้านอาหาร และสุขอนามัย
พนักงานในโรงงานแปรรูปปฏิบัติตามกระบวนการผลิตที่ดีและจุดควบคุมวิกฤตในการวิเคราะห์อันตราย ซึ่งรวมถึงสุขาภิบาลของอุปกรณ์ทุกวัน
บริษัทได้ใช้โปรแกรมการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมซึ่งใช้การตรวจสอบเป็นวิธีหนึ่งในการรับรองสุขอนามัยก่อนดำเนินการ
ห่วงโซ่ความเย็นเป็นอีกวิธีหนึ่งที่บริษัทปรับปรุงความปลอดภัยและคุณภาพของอาหาร และฟาร์ม Ocean Mist ใช้ความระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าห่วงโซ่จะไม่ขาด ผลิตภัณฑ์จะถูกทำให้เย็นลงภายในสี่ชั่วโมงของการเก็บเกี่ยวและเก็บไว้ที่อุณหภูมิ 34˚ F จากนั้นจึงย้ายไปยังโรงงานขนส่งในรถบรรทุกห้องเย็นอย่างรวดเร็ว เครื่องทำความเย็นมีกฎเกณฑ์ด้านสุขอนามัยที่เข้มงวดซึ่งกำหนดให้ใช้ถุงมือแบบใช้แล้วทิ้งสำหรับการจัดการผลิตภัณฑ์ รถยกไฟฟ้าเพื่อป้องกันควันไอเสียในเครื่องทำความเย็น และน้ำดื่มสำหรับระบายความร้อน
“เรามองหาวิธีการใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องในการขยายและเพิ่มมูลค่าให้กับสิ่งที่เรานำเสนอให้กับลูกค้าและผู้บริโภคของเรา” Tuggle กล่าว