บริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีการเกษตร FarmWise ได้เปิดตัวเครื่องกำจัดวัชพืชแบบอัตโนมัติ โดยกล่าวว่าสามารถช่วยให้ผู้ปลูกลดการใช้สารกำจัดวัชพืชได้เช่นเดียวกับการพึ่งพาแรงงาน
Sebastien Boyer ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ FarmWise กล่าวว่าเครื่อง FarmWise ขับข้ามแถว ตรวจจับวัชพืชในดิน ตัดรากและโยนออกจากแถวโดยเลียนแบบการกระทำของคนที่ใช้จอบ ปัจจุบัน หนึ่งในเครื่องจักรบางส่วนถูกควบคุมโดยเจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานภาคสนามและ "บริการทางไกล" จากศูนย์ส่วนกลาง แต่บริษัทหวังว่าเครื่องจักรของบริษัทจะมีระดับความเป็นอิสระที่สูงขึ้นภายในต้นปี 2019 เพื่อให้ผู้ปฏิบัติงานภาคสนามคนหนึ่งสามารถควบคุมเครื่องจักรได้มากกว่าหนึ่งเครื่อง
เครื่องของ FarmWise - ในการให้สัมภาษณ์ Boyer กล่าวว่าพวกเขายังไม่ได้เรียกมันว่าหุ่นยนต์ - ประสบความสำเร็จในการทดลองในปี 2018 ในภูมิภาค Salinas Valley และ Santa Maria ผ่านความสัมพันธ์ของบริษัทกับ Western Growers Association ขณะนี้มีการติดตั้งเครื่องจักรสองเครื่องในทุ่งผักกาดและกะหล่ำดอกเป็นประจำทุกสัปดาห์และ ทางเว็บบริษัทเปิดรับพรีออเดอร์ จากคนปลูกผักที่ต้องการเข้าแถว
ความกังวลสำหรับผู้ปลูกผักจำนวนมากคือวัชพืชที่เมื่อเวลาผ่านไปอาจพัฒนาความต้านทานต่อสารกำจัดวัชพืช ต้นทุนแรงงานที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก และความพร้อมของทีมงานกำจัดวัชพืช การสำรวจโดยสำนักงานฟาร์มแคลิฟอร์เนียในปี 2017 พบว่าเกษตรกร 10 ใน XNUMX คนจ้างคนงานตามฤดูกาลในแคลิฟอร์เนียรายงานปัญหาการขาดแคลนแรงงาน
Boyer กล่าวในเวลานี้ว่าพวกเขากำลังวางแผนที่จะขายบริการกำจัดวัชพืชของเครื่องมากกว่าที่จะขายตัวอุปกรณ์เอง เขาปฏิเสธที่จะให้ราคาสำหรับบริการกำจัดวัชพืช ซึ่งเขากล่าวว่าอาจแตกต่างกันไปตามตัวแปรจำนวนหนึ่ง
“ฉันไม่สามารถให้ตัวเลขที่แน่นอนแก่คุณได้” เขากล่าว “เป้าหมายของเราคือการแข่งขันกับกระบวนการปัจจุบัน สิ่งที่เราพยายามทำจริง ๆ คือประหยัดเงินของผู้ปลูกในพื้นที่แรก ๆ ที่พวกเขาใช้เครื่องจักร ซึ่งหมายความว่าราคาต่อเอเคอร์ของเรานั้นแข่งขันได้ และส่วนใหญ่ก็ถูกกว่าสิ่งที่พวกเขากำลังประสบอยู่”
ผู้ผลิตรถยนต์ในดีทรอยต์จะสร้าง "เครื่องรุ่นต่อไป" ของ FarmWise's Machines ในปี 2019 แม้ว่า Boyer ไม่ได้บอกว่าจะถูกสร้างขึ้นกี่คันกันแน่
“เราจะเริ่มกระบวนการผลิตเครื่องจักรอย่างสม่ำเสมอ” เขากล่าว “เราจะสร้างและปรับใช้ตั้งแต่ปลายฤดูใบไม้ผลิปี 2019”
ในตอนแรก เครื่องจักรส่วนใหญ่จะมีจำหน่ายสำหรับผู้ปลูกผักรายใหญ่จากแคลิฟอร์เนีย
“เรากำลังส่งเสริมและจัดลำดับความสำคัญให้กับผู้ปลูกที่สามารถรวมเข้ากับเวิร์กโฟลว์ของพวกเขา และช่วยเราปรับปรุงเครื่องจักรนั้นอย่างมาก” เขากล่าว “เรากำลังมุ่งเน้นไปที่ผู้ปลูกผัก คนที่ปลูกพืชตระกูลกะหล่ำ ใบไม้สีเขียว ผักกาดหอม กะหล่ำดอก กะหล่ำปลี บร็อคโคลี่ ขึ้นฉ่าย ซึ่งเป็นผู้ปลูกประเภทดังกล่าว ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของเราในตอนนี้ ในระยะยาว เราคาดว่าจะมีการใช้งานในลักษณะเดียวกัน เพื่อให้สามารถทำงานกับพืชผลได้มากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นสตรอเบอร์รี่ พืชผลประเภทนั้น แต่รวมถึงพืชไร่ในประเภทที่กว้างขึ้นด้วย”
เมื่อเป็นสตาร์ทอัพ FarmWise ได้รับการสนับสนุนและการยอมรับจากชุมชนเกษตรกรรมและเทคโนโลยีมาระยะหนึ่งแล้ว ศูนย์นวัตกรรมและเทคโนโลยีของ Western Growers ได้ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่ FarmWise และตั้งให้เป็นที่อยู่อาศัยเริ่มต้นในปี 2017 บริษัทเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Lemnos และ THRIVE Accelerator ในเดือนธันวาคม 2017 บริษัทได้เงินจำนวน 5.7 ล้านดอลลาร์จากกลุ่มนักลงทุนที่นำโดย Playground ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุน
อดีตนายกเทศมนตรีเมือง Salinas Dennis Donohue ซึ่งเป็นผู้อำนวยการ Western Growers Center สำหรับนวัตกรรมและเทคโนโลยี, ถูกยกมาในการเปิดตัวยกย่อง FarmWise การใช้ปัญญาประดิษฐ์.
“ทางเลือกของ FarmWise ในการใช้ประโยชน์จากอัลกอริธึม Al และปรับให้เข้ากับอุตสาหกรรมการเกษตรทำให้เครื่องจักรหนึ่งเครื่องทำงานในพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกษตรกรได้ ตั้งแต่ผักกาดหอม แครอท บรอกโคลี และอื่นๆ ที่ไม่เคยมีมาก่อนตั้งแต่การประดิษฐ์รถแทรกเตอร์ ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20” เขากล่าว
Boyer กล่าวว่าเขาและผู้ร่วมก่อตั้ง Thomas Palomares เริ่มต้นบริษัทด้วยวิสัยทัศน์ในการพัฒนาเครื่องจักรอัตโนมัติเพื่อฟาร์มทุกโรงงานเพื่อให้ได้ผลผลิตที่มากขึ้น ผลกำไรของเกษตรกรที่ดีขึ้นและสภาพแวดล้อมที่ดีต่อสุขภาพ
“เราเชื่อว่าหุ่นยนต์และ AI สามารถช่วยเหลือผู้ปลูกได้” เขากล่าว