ภัยแล้งและสภาพอากาศมีมากขึ้นในงบประมาณของรัฐล่าสุด โดยมีโครงการที่มุ่งช่วยเหลือเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มด้วยการสนับสนุนเงินทุน
โครงการตอบสนองต่อสภาพอากาศมูลค่า 15 หมื่นล้านดอลลาร์รวม 1.1 พันล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนโครงการ “Climate Smart Agriculture” เป็นเวลาสองปี
“ผลกระทบที่แท้จริงและผลประโยชน์ต่อสมาชิกของเราจากเงิน 1.1 พันล้านดอลลาร์จะเชื่อมโยงกับโครงการเปลี่ยนเครื่องยนต์ดีเซลของ ag” Robert Spiegel ผู้สนับสนุนนโยบายของ California Farm Bureau กล่าว “เป็นการลงทุนที่สำคัญในช่วงสองปีข้างหน้ามูลค่าประมาณ 360 ล้านดอลลาร์”
โปรแกรมนี้เป็นเงินทุนสำหรับมาตรการทดแทนการเกษตรเพื่อลดการปล่อยมลพิษหรือ FARMER
“FARMER และสิ่งจูงใจในการเปลี่ยนยานพาหนะที่เกี่ยวข้องมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำเนินงานของเรา” Spiegel กล่าว “เทคโนโลยีเหล่านี้สะอาดขึ้น มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับกิจกรรมการทำฟาร์มของเรา และยังช่วยปรับปรุงคุณภาพอากาศด้วย วัตถุประสงค์คือเพื่อช่วยให้เกษตรกรและเจ้าของฟาร์มเปลี่ยนรถแทรกเตอร์รุ่นเก่าและอุปกรณ์ที่ใช้น้ำมันดีเซลเป็นรถรุ่นใหม่ที่สอดคล้องกับกฎระเบียบการปล่อยมลพิษล่าสุด”
ภัยแล้งที่เลวร้ายลงยังกระตุ้นให้สภานิติบัญญัติจัดสรรเงิน 5.2 พันล้านดอลลาร์ในช่วงสามปีสำหรับเงินทุนสำหรับโครงการบรรเทาภัยแล้งในกรณีฉุกเฉินเพื่อจัดหาและขยายแหล่งน้ำและเงินสำหรับการดำเนินการตามพระราชบัญญัติการจัดการน้ำบาดาลอย่างยั่งยืนปี 2014
Wade Crowfoot เลขาธิการสำนักงานทรัพยากรธรรมชาติแห่งแคลิฟอร์เนียเปรียบความแห้งแล้งในปัจจุบันกับภัยแล้งที่ทำให้รัฐแห้งแล้งในปี 1976 และ 1977 เขาสังเกตเห็นการลดสิทธิการใช้น้ำที่เริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ผลิตามแม่น้ำรัสเซีย
“ขณะนี้ อ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดในรัฐของเราซึ่งดำเนินการโดยโครงการของรัฐบาลกลางและของรัฐ ซึ่งเป็นแกนหลักของระบบน้ำของเรา กำลังประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำอย่างเฉียบพลัน” โครว์ฟุตกล่าวในการแถลงข่าวออนไลน์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “มันปลอดภัยมากที่จะบอกว่าทุกพื้นที่ของรัฐจะมีปัญหาใหญ่หากเรามีฤดูหนาวที่แห้งแล้งติดต่อกันเป็นครั้งที่สาม”
Karen Ross เลขานุการของกรมอาหารและการเกษตรแห่งแคลิฟอร์เนียได้เน้นย้ำถึงโครงการของแผนกของเธอสองโครงการ ได้แก่ โครงการปรับปรุงประสิทธิภาพและเพิ่มประสิทธิภาพน้ำของรัฐ หรือ SWEEP และดินเพื่อสุขภาพ
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การเกษตร “ได้ปรับปรุงการใช้น้ำและประสิทธิภาพการใช้น้ำอย่างมีนัยสำคัญ” รอสส์กล่าว “เราได้ลดอัตราการใช้น้ำโดยรวมลง 14% แต่เรากำลังทำให้พืชผลต่อหยดมีประสิทธิผลมากขึ้น ดังนั้นเราจึงเพิ่มผลผลิตของเราได้ถึง 38%”
งบประมาณดังกล่าวคาดว่าจะใช้จ่าย 100 ล้านดอลลาร์ ครึ่งปีนี้และครึ่งปีหน้า เพื่อเพิ่ม SWEEP เธอกล่าว
โครงการ Healthy Soils มีกำหนดจะได้รับเงิน 165 ล้านดอลลาร์ในช่วงสองปี Ross กล่าวว่า Healthy Soils สามารถช่วยกักเก็บคาร์บอน สร้างอินทรียวัตถุ และปรับปรุงความสามารถในการอุ้มน้ำของดิน
“เราต้องเริ่มคิดถึงวิธีที่เรามีความชื้นที่พืชสามารถหาได้ที่บริเวณรากเพื่อให้สามารถอยู่รอดในฤดูแล้งได้” รอสส์กล่าว
Spiegel ยังกล่าวถึงการจัดสรรงบประมาณ 60 ล้านดอลลาร์สำหรับการฟื้นฟูเศรษฐกิจและการเติบโตของงาน รวมถึงความช่วยเหลือด้านเทคนิคสำหรับเกษตรกรที่ด้อยโอกาสที่ต้องการเริ่มต้น
“เราเป็นเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มที่มีอายุมาก” Spiegel กล่าว “การมีโอกาสเพิ่มการเพิ่มจำนวนของเกษตรกรรายใหม่และรายใหม่ในอุตสาหกรรมของเรา นำมาซึ่งความเข้าใจใหม่ วิธีการทำสิ่งต่าง ๆ และเทคโนโลยีใหม่ ๆ”
ผู้ผลิตปศุสัตว์รายย่อยอาจได้รับความช่วยเหลือจากร่างกฎหมายที่สนับสนุนโดยสำนักฟาร์มซึ่งลงนามเมื่อปลายเดือนที่แล้ว
กฎหมายสมัชชา 888 ซึ่งดำเนินการโดยสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร Marc Levine, D-Greenbrae อนุญาตให้มีการยกเว้นการตรวจสอบการฆ่าสัตว์สำหรับผู้ดำเนินการฆ่าสัตว์แบบเคลื่อนที่ซึ่งจัดการการฆ่าและการแปรรูปสำหรับเจ้าของปศุสัตว์ เนื้อไม่สามารถขายต่อในเชิงพาณิชย์ได้ ซึ่งต้องใช้สถานที่ที่มีผู้ตรวจการกระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ คอยควบคุม แต่เจ้าของอาจบริโภคหรือมอบให้กับเพื่อนและครอบครัว
Katie Little ผู้สนับสนุนนโยบายของ California Farm Bureau ซึ่งทำงานเกี่ยวกับปัญหาปศุสัตว์กล่าวว่า "สิ่งนี้ช่วยให้สามารถเชื่อมต่อโดยตรงระหว่างผู้บริโภคกับฟาร์มปศุสัตว์ขนาดเล็กโดยไม่ต้องจมอยู่กับโรงฆ่าสัตว์" เธอเสริมว่าผู้ประกอบการรายเล็ก “ต้องการใช้กลไกนี้เพื่อตอบสนองลูกค้ารายเล็ก จัดหาเนื้อให้เพื่อนบ้าน และเข้าถึงชุมชนท้องถิ่นของตนแบบฟาร์มต่อส้อมได้มากขึ้น”
แคลิฟอร์เนียสูญเสียความสามารถในการแปรรูปเนื้อสัตว์ที่ผ่านการตรวจสอบโดยรัฐบาลกลางไปเกือบครึ่งหนึ่งในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา ตามรายงานล่าสุดจาก Food Systems Lab ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส ผู้ผลิตรายเล็กและรายกลางต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย ตามรายงาน สิ่งเหล่านี้รวมถึงการขาดการเข้าถึงการฆ่าสัตว์ กำลังการผลิตที่จำกัดของสถานที่ตัดและห่อ และการกระจุกตัวของช่องทางตลาด ซึ่งทำให้ผู้ผลิตรายย่อยยังคงดำเนินธุรกิจได้ยาก
ลิตเติ้ลกล่าวว่าโรงงานจำนวนมากได้รับการจองล่วงหน้าหลายเดือนและต้องการขนาดฝูงหรือฝูงขั้นต่ำ ซึ่งผู้ผลิตรายย่อยจำนวนมากไม่สามารถตอบสนองได้
ร่างกฎหมายดังกล่าวอยู่ระหว่างดำเนินการก่อนที่การระบาดใหญ่ของโควิด-19 จะแพร่ระบาดไปทั่วโลกในต้นปี 2020 การระบาดครั้งนี้ได้เพิ่มความรู้สึกเร่งด่วน ลิตเติ้ลกล่าว เนื่องจากการระบาดที่โรงงานบรรจุเนื้อสัตว์ทำให้เสบียงอาหารหยุดชะงัก
ในชัยชนะของนายจ้างภาคเกษตร นิวซัมคัดค้าน AB 616 ซึ่งจะอนุญาตให้สหภาพแรงงานที่ต้องการจัดระเบียบสถานที่ทำงานภาคเกษตรดำเนินการลงคะแนนแบบ “กาบัตร” ผ่านการรวบรวมและคืนบัตรลงคะแนน บทบัญญัติดังกล่าวจะอนุญาตให้ยกเลิกการเลือกตั้งแบบลงคะแนนลับภายใต้การอุปถัมภ์ของคณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์ภาคเกษตร
ฝ่ายตรงข้ามของร่างกฎหมายโต้แย้งว่าสิ่งนี้อาจนำไปสู่การบังคับและข่มขู่พนักงานให้ลงชื่อและคืนบัตรลงคะแนน สำนักงานฟาร์มจัดการชุมนุมที่ศาลากลางเมื่อต้นเดือนกันยายนเพื่อกระตุ้นให้นิวซัมยับยั้งร่างกฎหมาย ซึ่งเขาทำไปเมื่อวันที่ 22 กันยายน
“ร่างกฎหมายนี้มีความไม่สอดคล้องกันและปัญหาเกี่ยวกับขั้นตอนต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการรวบรวมและตรวจสอบบัตรลงคะแนน” นิวซัมเขียนในข้อความยับยั้งของเขา โดยเสริมว่าการเปลี่ยนแปลงกฎหมายแรงงานภาคเกษตรของรัฐแคลิฟอร์เนียจะต้อง “จัดทำขึ้นอย่างรอบคอบ” เพื่อปกป้องสิทธิของพนักงานในการจัดระเบียบและ การต่อรองราคา.
- Kevin Hecteman สหพันธ์สำนักงานฟาร์มแคลิฟอร์เนีย