ตามเนื้อผ้า มีการสันนิษฐานว่าการเพาะปลูกอาหารนำไปสู่การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพและผลกระทบเชิงลบต่อระบบนิเวศ อย่างไรก็ตาม การศึกษาใหม่จากนักวิจัยในมหาวิทยาลัยหลายแห่ง รวมถึงมหาวิทยาลัยเทกซัสที่ออสติน ท้าทายข้อสันนิษฐานนี้ โดยแสดงให้เห็นว่าสวนชุมชนและฟาร์มในเมืองส่งผลในเชิงบวกต่อความหลากหลายทางชีวภาพ ระบบนิเวศในท้องถิ่น และความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์ที่ทำงานอยู่ในสวนเหล่านั้น
การศึกษาที่ตีพิมพ์ใน จดหมายนิเวศวิทยา, ดูที่ 28 ชุมชนเมือง สวน ทั่วแคลิฟอร์เนียเป็นเวลาห้าปีและวัดผล ความหลากหลายทางชีวภาพ ในชีวิตของพืชและสัตว์ ตลอดจนการทำงานของระบบนิเวศ เช่น การผสมเกสร การกักเก็บคาร์บอน การผลิตอาหาร การควบคุมศัตรูพืช และความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์
Shalene Jha รองศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาบูรณาการซึ่งเป็นผู้เขียนนำในรายงานกล่าวว่า "เราต้องการตรวจสอบว่ามีการแลกเปลี่ยนในแง่ของความหลากหลายทางชีวภาพหรือผลกระทบต่อการทำงานของระบบนิเวศหรือไม่" “สิ่งที่เราพบคือสวนเหล่านี้ซึ่งให้ทรัพยากรทางโภชนาการมหาศาลและเพิ่มความเป็นอยู่ที่ดีให้กับชาวสวน ยังสนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพของพืชและสัตว์ในระดับสูงอย่างไม่น่าเชื่อ มันเป็น win-win”
สมมติฐานก่อนหน้านี้ของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับผลกระทบด้านลบของการผลิตอาหารต่อความหลากหลายทางชีวภาพนั้นเกือบทั้งหมดมีพื้นฐานมาจากวิสาหกิจเกษตรกรรมในชนบทแบบเข้มข้นที่มีแนวโน้มปลูกพืชเพียงหนึ่งหรือสองชนิด ซึ่งมักจะเป็นปริมาณมาก สวนชุมชนเมือง สวนส่วนตัว ฟาร์มและสวนผลไม้ในเมืองมีแนวโน้มที่จะปลูกพืชหลากหลายชนิดในพื้นที่ขนาดเล็ก การศึกษาครั้งใหม่นี้เป็นครั้งแรกที่สำรวจผลกระทบของสวนในเมืองในหลากหลายมาตรการด้านความหลากหลายทางชีวภาพและบริการทางนิเวศวิทยา
“มีการประเมินว่าภายในปี 2030 ประมาณ 60% ของประชากรโลกจะอาศัยอยู่ในเมือง” Jha กล่าว “และปัจจุบันฟาร์มและสวนในเมืองให้ประมาณ 15%-20% ของเสบียงอาหารของเรา ดังนั้นพวกมันจึงมีความสำคัญในการจัดการกับความท้าทายความไม่เท่าเทียมทางอาหาร สิ่งที่เราเห็นคือสวนในเมืองนำเสนอโอกาสที่สำคัญในการสนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพและการผลิตอาหารในท้องถิ่น”
การศึกษายังพบว่าทางเลือกของชาวสวนสามารถมีผลกระทบอย่างมากต่อระบบนิเวศในท้องถิ่นของพวกเขา ตัวอย่างเช่น การปลูกต้นไม้นอกพื้นที่ปลูกพืชสามารถเพิ่มขึ้นได้ การกักเก็บคาร์บอน โดยไม่จำกัด การถ่ายละอองเรณู หรือการผลิตอาหารลดลงจากที่ร่มมากเกินไป และการคลุมดินเฉพาะในแปลงปลูกพืชสามารถช่วยปรับปรุงบริการคาร์บอนในดินได้ ในขณะที่หลีกเลี่ยงผลกระทบด้านลบต่อการควบคุมศัตรูพืชและแมลงผสมเกสร
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott และ Azucena Lucatero จาก UC Santa Cruz, Heidi Liere จาก Seattle University และ Brenda Lin จาก CSIRO Land and Water Flagship ในออสเตรเลีย เป็นผู้ร่วมวิจัย