การศึกษาใหม่จากมหาวิทยาลัย Drexel (สหรัฐอเมริกา) เกี่ยวกับกระบวนการสกัดแอมโมเนียจากน้ำเสียและเปลี่ยนให้เป็นปุ๋ย ชี้ให้เห็นว่าเทคโนโลยีนี้ไม่เพียงแต่ใช้งานได้จริงเท่านั้น แต่ยังช่วยให้การเกษตรมีความยั่งยืนมากขึ้นด้วย
นักวิจัยกล่าวว่าการสกัดไนโตรเจนจากแอมโมเนียที่เกิดขึ้นในกระบวนการบำบัดน้ำเสียสามารถเป็นทางเลือกแทนกระบวนการผลิตไนโตรเจนโดยใช้วิธีของ Haber-Bosch
การนำไนโตรเจนจากน้ำเสียกลับมาใช้ใหม่จะเป็นทางเลือกที่น่าพอใจสำหรับกระบวนการของ Haber-Bosch เพราะจะทำให้เกิด "เศรษฐกิจหมุนเวียนของไนโตรเจน" ซึ่งหมายความว่าไนโตรเจนที่มีอยู่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้แทนที่จะสิ้นเปลืองพลังงานและสร้างก๊าซเรือนกระจกเพื่อดึงไนโตรเจนออกจากชั้นบรรยากาศ ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่ยั่งยืนกว่าสำหรับการเกษตรและสามารถเป็นแหล่งรายได้สำหรับสาธารณูปโภค
กระบวนการที่เรียกว่า “air-stripping” กำจัดแอมโมเนียออกจากน้ำเสียโดยเพิ่มอุณหภูมิและค่า pH ของน้ำให้มากพอที่จะทำให้สารเคมีกลายเป็นก๊าซที่สามารถเก็บสะสมในรูปแบบเข้มข้นในรูปของแอมโมเนียมซัลเฟตได้
ผลการวิเคราะห์วงจรชีวิตแสดงให้เห็นว่าการกรองอากาศปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยกว่าการผลิตไนโตรเจนประมาณ 5-10 เท่าโดยใช้วิธีของ Haber-Bosch และใช้พลังงานน้อยกว่าประมาณ 5-15 เท่า การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการนำแอมโมเนียกลับมาใช้ใหม่นั้นคุ้มค่าแม้ในความเข้มข้นต่ำ
อย่างไรก็ตาม ด้วยเทคโนโลยีนี้ ปุ๋ยจะถูกผลิตในปริมาณที่น้อยกว่ากระบวนการทางอุตสาหกรรมของฮาเบอร์-บอช อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการรวบรวมและนำทรัพยากรจำนวนเท่าใดก็ได้กลับมาใช้ใหม่จะช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นของการเกษตรเชิงพาณิชย์และป้องกันไม่ให้กลายเป็นมลพิษทางน้ำ นักวิจัยกล่าว