เกษตรกรที่เราพบในคิวบาล้วนอายุ 50 ปีและได้เปลี่ยนอาชีพ เช่น เปลี่ยนจากคนงานในโรงงานหรือเจ้าหน้าที่พรรคคอมมิวนิสต์เป็นเกษตรกร เกษตรกรในตลาดโดยตรงทำเงินได้ดีที่สุดในเศรษฐกิจตลาดเกิดใหม่ของคิวบา และดูเหมือนว่าผู้คนจะถูกดึงดูดด้วยเหตุผลทางการเงิน สวนส่วนใหญ่เป็นความร่วมมือ โดยมีคนทำสวนเต็มเวลาสามคน
ความสัมพันธ์ระหว่างฟาร์มเหล่านี้กับรัฐบาลคิวบานั้นน่าสนใจมาก คิวบาค่อยๆ เกิดขึ้นจากระบบเศรษฐกิจแบบวางแผนจากส่วนกลาง ฟาร์มเหล่านี้เป็นธุรกิจเอกชนแห่งแรกๆ ที่ได้รับอนุญาตในประเทศ แต่รัฐยังคงมีบทบาทอย่างมากซึ่งผู้ปลูกมักจะชื่นชม
ฟาร์มดูเหมือนจะเริ่มต้นขึ้นด้วยความคิดริเริ่มของแต่ละคน โดยพื้นที่ในเมืองที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์จะถูกเคลียร์ในช่วงเวลาว่าง ในขณะที่ผู้ปลูกยังคงทำงานอยู่ที่อื่น เมื่อรากฐานอยู่ที่นั่น เกษตรกรผู้ปลูกได้รับโครงสร้างพื้นฐานเบื้องต้นจากรัฐ เช่น เตียงคอนกรีตยกพื้น ดินสำหรับถม (ปุ๋ยหมักมูลโคนมหรือชานอ้อย) และการชลประทาน
เครื่องมือและอุปกรณ์อื่น ๆ ไม่ได้จัดหาโดยรัฐและเก่ามาก แม้จะน่าเศร้า แต่ก็สนุกที่ได้เห็นวิธีการด้นสดของชาวนา และเราได้เห็นแนวคิดที่ประณีต
คิวบาดูเหมือนจะมีโปรแกรมส่วนขยายที่เป็นประโยชน์อย่างมาก ผู้ปลูกทั้งหมดที่เราพบได้รับการเยี่ยมชมสัปดาห์ละครั้งโดยตัวแทนการเกษตร ซึ่งแนะนำพันธุ์และจัดหาสเปรย์อินทรีย์ อีกด้านหนึ่ง คิวบาได้ลงทุนอย่างมากในการเรียนรู้เกี่ยวกับยาฆ่าแมลงและปุ๋ยชีวภาพ ผู้ปลูกชื่นชมหัวเชื้อจุลินทรีย์ที่พวกเขาได้รับ เพื่อตอบแทนความช่วยเหลือ รัฐมอบอำนาจให้ฟาร์มแต่ละแห่งขายผลผลิตในสัดส่วนที่แน่นอนให้กับผู้บริโภคที่กำหนดในราคาที่ต่ำกว่าตลาด เช่น โรงพยาบาล แม่มือใหม่ และโรงเรียน เป็นต้น อาจมีข้อกำหนดอื่น ๆ ที่เราไม่ได้รับ
เกษตรกรโดยทั่วไปดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับคำสั่งของรัฐ โดยมองว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมสำหรับความช่วยเหลือที่มอบให้ และโดยทั่วไปแล้วการซื้อตัวเข้าสู่สังคมคิวบา ในบางสถานการณ์ ดูเหมือนว่ารัฐจะเป็นผู้กำหนดราคาที่เกษตรกรสามารถเรียกเก็บได้ในตลาดเปิด ชาวสวนคนหนึ่งไม่พอใจสิ่งนี้และคร่ำครวญถึงเงินจำนวนเล็กน้อยที่เขาได้รับจากการตรากตรำทำงานกลางแดด
มีการพูดคุยกันมากมายในอเมริกาเกี่ยวกับการสร้างระบบอาหารท้องถิ่นให้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองที่มีการทำฟาร์มในเมือง เป็นเรื่องเรียบร้อยมากในคิวบาที่จะเห็นระบบเมืองเช่นนี้สำหรับผักสดในเนื้อสัตว์ ซึ่งไม่ได้เกิดจากอุดมคติแต่เกิดจากความจำเป็น ที่สวนแต่ละแห่ง เราเห็นผู้คนและผู้ค้าส่งซื้อผลิตผล ผู้คนในเกวียนจักรยานและลาจะเติมเกวียนของพวกเขาแล้วเดินไปรอบ ๆ ละแวกนั้นเพื่อขายผักโดยได้กำไร ระบบผลิตผลในท้องถิ่นนี้ยังได้รับการส่งเสริมจากการขาดโครงสร้างพื้นฐานในการทำความเย็น – ผักต้องส่งจากไร่ถึงมือลูกค้าอย่างรวดเร็วที่ 90 ̊ F!
ฉันไม่ต้องการให้รู้สึกว่าอาหารทั้งหมดของคิวบาผลิตในปริมาณเล็กน้อย - เราได้ยินมาว่าฟาร์มขนาดใหญ่ของรัฐบาลในชนบทที่ผลิตน้ำตาล ถั่ว และวัตถุดิบหลักของประเทศโดยใช้วิธีการทั่วไป รวมถึงผักด้วย สำหรับนักท่องเที่ยว แต่จากสิ่งที่เราเห็น สวนในละแวกนั้นจัดหาผักสดจำนวนมากให้กับชาวคิวบา
ฉันหวังว่าฉันจะถ่ายทอดภาพที่น่าสนใจของสิ่งที่ฉันเห็นและได้ยินในคิวบา แต่ในคอลัมน์สั้นๆ ฉันรู้สึกไม่เท่าเทียมกับงานที่ต้องสื่อสารถึงความอบอุ่น อารมณ์ขัน และความอยากรู้อยากเห็นของชาวนาที่พี่ชายและฉันพบ พวกเขาเป็นคนใจดีไม่มีความอาฆาตมาดร้ายต่อเราในฐานะคนอเมริกัน ชาวสวนคนหนึ่งพูดถึงฤดูกาลทางเหนือที่เย็นสบายของเราอย่างโหยหา โดยคร่ำครวญถึงความร้อนตลอดทั้งปีที่แผดเผาพืชของเขา
“คุณโชคดีมาก การทำฟาร์มเป็นเรื่องง่ายสำหรับคุณในอเมริกา” เขากล่าว “มันเหมือนกับคุณได้ฟาร์มด้วยเครื่องปรับอากาศ”
“นั่นก็จริง” ฉันบอกเขา “จนกว่าเครื่องปรับอากาศจะกลายเป็นช่องแช่แข็งในเดือนพฤศจิกายน”
เรามีมากมายให้เรียนรู้จากกันและกัน
- แซม ฮิตช์ค็อก ทิลตัน, คอลัมนิสต์ VGN