และในขณะที่ผู้บริโภคทั่วประเทศเพลิดเพลินกับแตงโมเย็นๆ ฝานเป็นชิ้นๆ ในฤดูร้อนนี้ พวกเขาสามารถขอบคุณเครือข่ายผู้ปลูกในฟลอริดาและนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฟลอริดาที่ทุ่มเทให้กับการรักษาสภาพอากาศอันอบอุ่นที่สดชื่นนี้
ฟลอริดาเป็นผู้ผลิตแตงโมรายใหญ่ที่สุดของประเทศ โดยปลูกในเดือนมีนาคมและเก็บเกี่ยวในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน สำหรับตัวแทนการเกษตรเพื่อส่งเสริม UF/IFAS หลายๆ คน ช่วงเวลานี้ของปีหมายถึงการไปเยี่ยมไร่แตงโมทุกสัปดาห์ โดยพวกเขาจะตรวจดูสัญญาณของโรคในระยะเริ่มแรก ระบุศัตรูพืช และทดสอบน้ำนมพืชเพื่อให้แน่ใจว่าระดับสารอาหารเหมาะสม
“เราแต่ละคนมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน และเราพึ่งพากันและกันและนักวิจัยของเราในการระบุปัญหาก่อนที่จะกลายเป็นปัญหาที่อาจส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมทั้งหมด” Bob Hochmuth ตัวแทนการขยายพันธุ์พืชเฉพาะระดับภูมิภาคกล่าว
แตงโมปลูกทั่วฟลอริดา แต่มากกว่าหนึ่งในสามมาจากหุบเขาสุวรรณี ซึ่ง Hochmuth เป็นผู้ช่วยผู้อำนวยการของวิทยาเขตประจำภูมิภาคของศูนย์วิจัยและการศึกษาของ UF/IFAS North Florida
เมื่อเกิดปัญหาครั้งแรก Hochmuth และตัวแทนส่วนขยายอีก 11 รายในภูมิภาคได้เปิดใช้งานระบบแจ้งเตือนที่แจ้งผู้ปลูกและผู้จัดการของฟาร์มแตงโมประมาณ 50 แห่ง รวมถึงอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องจำนวนมาก เกี่ยวกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นและวิธีต่อสู้กับมัน
“เราเผยแพร่การอัปเดตแตงโมรายสัปดาห์ทุกวันจันทร์ แต่บางครั้งเราจะส่งข้อความหลายข้อความต่อสัปดาห์เมื่อเราระบุปัญหาที่เกษตรกรผู้ปลูกจำเป็นต้องแก้ไขทันที” Hochmuth กล่าว
ในสัปดาห์ของวันที่ 10 พฤษภาคม ปัญหาดังกล่าวเกิดที่หัว: โรคใบไหม้จากเชื้อรา เชื้อราที่มีผลต่อลำต้นและใบของต้นแตงโม พบได้ในหลายพื้นที่ในพื้นที่
Hochmuth กล่าวว่า "เมื่อเรามีการระบาดของโรค เช่น โรคใบไหม้จากเชื้อรา เราจะดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อให้ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นกลางเกี่ยวกับโรคและแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดในการควบคุมโรคนี้แก่ผู้ปลูก
ผู้ปลูกกล่าวว่าระบบการแจ้งเตือนเป็นการผสมผสานระหว่างหลักการส่วนขยายหลักของการเผยแพร่แบบเห็นหน้ากันและเครื่องมือสื่อสารที่ทันสมัยและรวดเร็ว
ลอร่า แลนด์กล่าวว่า “เกษตรกรในเขตไตรเคาน์ตี้ลุ่มแม่น้ำสุวรรณีโชคดีอย่างยิ่งที่มีตัวแทนขยายเขตที่เต็มใจและกระตือรือร้น ซึ่งทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อช่วยเราปรับปรุงการทำฟาร์มของเรา” ลอร่า แลนด์กล่าว ของฟาร์มโจดี้แลนด์ แลนด์เป็นอดีตประธานสมาคมแตงโมฟลอริดา
“ปัจจุบันนี้พวกเขากระตือรือร้นมาก โดยมีการอัพเดทแตงโมพื้นที่ไตรเคาน์ตี้ทุกสัปดาห์โดยส่งเป็นข้อความและอีเมลทุกสัปดาห์ไปยังเกษตรกรผู้ปลูกในลุ่มแม่น้ำสุวรรณีทุกคน เพื่อบรรยายและวินิจฉัยโรคและแมลงที่พบได้ตลอดทั้งสัปดาห์ ช่วยให้เกษตรกรมี แผนการฉีดพ่นเชิงรุกเพื่อต่อสู้กับโรคพร้อมกับให้ความรู้ผ่านตัวอย่างยางไม้ใบและการตรวจสอบน้ำเพื่อใช้คำแนะนำปุ๋ยอย่างสุดความสามารถของเรา” แลนด์กล่าว
นอกจากข้อมูลโรคและแมลงศัตรูพืชแล้ว การอัปเดตรายสัปดาห์ยังรวมถึงข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับวัชพืช การผสมเกสร สภาพอากาศ การชลประทาน ความปลอดภัยของอาหาร วันทำงาน และโครงการวิจัยที่กำลังดำเนินอยู่
“ในปีที่ผ่านมา เรายังได้แบ่งปันแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดในการรักษาคนงานเกษตรให้ปลอดภัยในช่วงการระบาดของโควิด-19” Hochmuth กล่าวเสริม
ในขณะที่การอัปเดตประจำสัปดาห์มาถึงในรูปแบบอีเมล ตัวแทนยังติดตามเกษตรกรผู้ปลูกผ่านระบบข้อความ ทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงผู้ปลูกได้ในขณะที่พวกเขาอยู่นอกฟาร์ม ผู้ปลูกสามารถถามคำถามและส่งรูปภาพได้แบบเรียลไทม์ ตัวแทนยังเชื่อมโยงผู้ปลูกด้วยบริการวินิจฉัยอย่างรวดเร็วผ่านห้องปฏิบัติการทดสอบดินของ UF/IFAS และศูนย์วินิจฉัยพืช
ความพยายามทั้งหมดเหล่านี้ช่วยให้เกษตรกรผู้ปลูกแตงโมดำเนินธุรกิจได้ดีขึ้น ดอยล์ วิลเลียมส์ ประธาน Double-W Farms ในเวิร์ธทิงตัน สปริงส์ กล่าว
“ทีมงาน UF/IFAS ให้ข้อมูลแก่เราซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้เราสามารถผลิตพืชผลได้สำเร็จ การอัปเดตรายสัปดาห์และการเยี่ยมชมฟาร์มมีความสำคัญต่อเราในการทำให้มีประสิทธิภาพมากที่สุด การใช้ปืนลูกซองมีค่าใช้จ่ายมากเกินไป แต่เราเชื่อมั่นและขึ้นอยู่กับการตอบคำถามของเราจาก IFAS ที่ทันท่วงทีและรวดเร็ว” วิลเลียมส์กล่าว
สำหรับ Courtney Davis แห่ง Gowan Seed Company การอัปเดตรายสัปดาห์จะให้ข้อมูลเชิงลึกสำหรับอุตสาหกรรมเกษตรพันธมิตรเช่นกัน
“ฉันพบว่าการอัปเดตนี้มีประโยชน์ เพราะมันให้ภาพรวมและสรุปเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับ North Florida เมื่อฉันไม่สามารถขึ้นไปที่นั่นได้ทุกสัปดาห์” Davis กล่าว “การอัปเดตนี้ไม่เพียงแต่ให้ภาพรวมของเงื่อนไข North Florida แต่ยังรวมถึงคำแนะนำสำหรับปัญหาที่คุณพบอีกด้วย ฉันชอบที่จะได้ยินเกี่ยวกับความคืบหน้าของพืชผล อะไรก็ตามที่เราต้องระวังและการแก้ปัญหาของเราที่เป็นแนวทางในโลกแห่งความเป็นจริง”
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การสนับสนุนจาก Florida Watermelon Association มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเสริมสร้างเครือข่ายของผู้เชี่ยวชาญด้านการขยายและภาคอุตสาหกรรม Hochmuth กล่าว ตัวอย่างเช่น, สมาคมได้สนับสนุนการตีพิมพ์คู่มือภาคสนามขนาดพกพาฉบับใหม่ ที่สามารถใช้ในฟาร์มเพื่อระบุโรค แมลงศัตรูพืช และปัญหาอื่นๆ
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมากับการขยายเวลา — 40 ปี — ฉันไม่เคยมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในเครือข่ายแบบนี้มาก่อน มันคุ้มค่ามากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของมัน” Hochmuth กล่าว