ที่ 64.7 พันล้านเหรียญสหรัฐ พืชผลพิเศษคิดเป็น 2017 ใน XNUMX ของรายรับพืชผลในสหรัฐฯ และ XNUMX ใน XNUMX ของรายรับสำหรับสินค้าเกษตรทั้งหมดในปี XNUMX พืชพิเศษหลายชนิดใช้แรงงานจำนวนมากในการผลิต การเก็บเกี่ยว หรือการแปรรูป ตัวอย่างเช่น การเก็บเกี่ยวมักต้องการให้คนงานแยกแยะผักและผลไม้ที่สุกและไม่สุกได้อย่างถูกต้อง และค่อยๆ หยิบ คัดแยก หรือบรรจุผลไม้หรือผักด้วยมือโดยไม่ทำให้เสียหาย
อุปทานแรงงานภาคเกษตรที่ลดลงในระยะยาวในสหรัฐฯ ได้กระตุ้นให้ผู้ผลิตเลือกพืชผลที่ใช้แรงงานน้อยลง ลงทุนในเทคโนโลยีที่ช่วยประหยัดแรงงาน และพัฒนากลยุทธ์เพื่อเพิ่มผลิตภาพแรงงาน
โครงการของ USDA หลายโครงการสนับสนุนการพัฒนาและการใช้ระบบอัตโนมัติหรือการใช้เครื่องจักรในการผลิตและแปรรูปพืชผลพิเศษของสหรัฐฯ
ตั้งแต่ปี 2008-2018 โปรแกรมเหล่านี้ใน Agricultural Marketing Service (AMS), Agricultural Research Service (ARS) และ National Institute of Food and Agriculture (NIFA) ให้เงินสนับสนุน 287.7 ล้านดอลลาร์แก่ 213 โครงการเพื่อพัฒนาและปรับปรุงการใช้ระบบอัตโนมัติหรือเครื่องจักรกล ในการผลิตและแปรรูปพืชพิเศษ
โครงการต่างๆ ครอบคลุมเทคโนโลยีที่หลากหลาย รวมถึงการช่วยเหลืองานและเครื่องจักรอัตโนมัติ การเรียนรู้ของเครื่องและการวิเคราะห์ข้อมูล การเก็บเกี่ยวและการแปรรูปเชิงกล เกษตรแม่นยำ; การสำรวจระยะไกลและโดรน และเซ็นเซอร์
แต่ละโปรแกรมของ USDA ได้รับการออกแบบแตกต่างกันเพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์เฉพาะ แม้ว่าแต่ละโปรแกรมจะกล่าวถึงการพัฒนาและการใช้ระบบอัตโนมัติหรือกลไกอัตโนมัติในพืชพิเศษในบางรูปแบบ ข้อมูลในแผนภูมินี้มีอยู่ในรายงาน ERS ประจำเดือนกุมภาพันธ์ 2020 การพัฒนาระบบอัตโนมัติและกลไกสำหรับพืชพิเศษ: การทบทวนโครงการกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา.