เมื่อหกสิบปีที่แล้ว เจ้าของร้านอาหารในเมืองเครสตัน รัฐไอโอวา ต้องการวิธีปอกมันฝรั่งให้มากขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับเฟรนช์ฟรายแบบหั่นด้วยมือ
วิธีแก้ปัญหาดังกล่าวคือเครื่องจักรที่เรียกว่า Veg-A-Peel ซึ่งเป็นอุปกรณ์ชิ้นแรกจากบริษัทที่ตอนนี้กำลังจัดการกับวิธีการใหม่ๆ เพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับอุปกรณ์แปรรูปอาหารที่หลากหลาย
อุปกรณ์แวนมาร์ค กำลังจะฉลองครบรอบ 60 ปีในปี 2014 บริษัทมีพนักงาน 50 คนในสองแห่ง โรงงานเดิมในเมือง Creston และโรงงานอีกแห่งในเมืองบอยซี รัฐไอดาโฮ นับตั้งแต่ฤดูร้อนปี 2007 เป็นต้นมา บริษัทแห่งนี้เป็นบริษัทในเครือของ Grote Company of Columbus รัฐโอไฮโอ
อุปกรณ์อุตสาหกรรมการผลิตของ Vanmark ใช้ได้กับมันฝรั่ง แครอท พริก หัวหอม และแอปเปิ้ลใน 35 ประเทศทั่วโลก ในปีใดก็ตาม 50 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ของธุรกิจของบริษัทอุทิศให้กับอุปกรณ์มันฝรั่ง แต่พื้นที่อื่นๆ แสดงความสนใจเพิ่มขึ้น Tom Mathues ประธานของ Vanmark กล่าว
โรงงานที่บอยซีเป็นที่ตั้งของ GME International เดิม ซึ่งถูกซื้อกิจการในปี 2012 และปัจจุบันถูกรวมเข้ากับแบรนด์ Vanmark โรงงานที่ Boise เชี่ยวชาญด้านเครื่องตัดพลังน้ำ ในขณะที่โรงงาน Creston เดิมผลิตเครื่องปอก, เครื่องขัด, เครื่องล้าง, เครื่องพ่นสี และสายรับ
George Mendenhall เปิดตัว GME ในปี 1980 เขาคุ้นเคยกับกิลเบิร์ต “กิบ” แลมบ์ ผู้พัฒนาแนวคิดของการตัดด้วยพลังน้ำในช่วงปี 1960 โดยเริ่มจากวิธีที่ใช้เทคโนโลยีต่ำ
“มีรายงานว่าเขาบรรจุมันฝรั่งลงในท่อดับเพลิงและยิงมันเข้าไปในตะแกรงมีดเพื่อดูว่าเป็นไปได้อย่างไร” Mathues กล่าว
นับตั้งแต่เข้าซื้อกิจการ GME Vanmark ได้ลงทุนอย่างมากในเทคโนโลยีการตัดด้วยพลังน้ำ การตัดด้วยพลังน้ำเกี่ยวข้องกับการใช้น้ำสูบที่ส่งรายการที่ถูกตัดผ่านชุดมีดที่อยู่ในตำแหน่งที่แม่นยำเพื่อให้ได้การตัดที่ต้องการ เทคโนโลยีนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในการผลิตเฟรนช์ฟรายส์แบบตรง และยังใช้กับผักอื่นๆ เช่น แครอทและพริกอีกด้วย
Mathues กล่าวว่า "การตัดด้วยพลังน้ำยังถูกนำมาใช้มากขึ้นในการผลิตสินค้าต่างๆ เช่น แครอทแท่ง โดยได้รับแรงหนุนส่วนหนึ่งจากข้อกำหนดของโครงการอาหารกลางวันในโรงเรียน ซึ่งเราเห็นแครอทเข้ามาแทนที่สิ่งต่างๆ เช่น มันฝรั่งทอด"
Vanmark ได้เพิ่มความสามารถในการสร้างแบบจำลองของไหลให้กับศิลปะของการตัดด้วยพลังน้ำ Mathues กล่าวว่า การสร้างแบบจำลองของไหลทำให้มีโอกาสเห็นน้ำและการไหลของผลิตภัณฑ์ในการออกแบบเครื่องจักรใหม่แบบเสมือนจริง จากนั้นปรับให้เหมาะสมในคอมพิวเตอร์ก่อนที่จะสร้างชิ้นส่วนจริงชิ้นแรก Mathues กล่าว
Mathues กล่าวว่า กลุ่มผลิตภัณฑ์เครื่องตัดไฮโดรคัท GME ทั้งหมดกำลังได้รับการพัฒนาใหม่โดยใช้ข้อได้เปรียบของการสร้างแบบจำลองของไหล เพื่อลดความปั่นป่วนและการแตกหักของแท่ง และเพื่อปรับปรุงความสามารถในการจัดกึ่งกลางผลิตภัณฑ์และทำให้ผลิตภัณฑ์มีเสถียรภาพในขณะที่ผ่านกระบวนการตัด Mathues กล่าว
“ผลิตภัณฑ์เคลื่อนที่ผ่านมีดด้วยความเร็ว 40 ถึง 60 ไมล์ต่อชั่วโมง หากมีดไม่มั่นคงและจับมีดไม่แน่น คุณจะได้พื้นผิวที่ไม่พึงประสงค์ การสร้างแบบจำลองไดนามิกของไหลทำให้เกิดรูปร่างที่แตกต่างกันและความสามารถในการทั้งเร่งและลดความเร็วของผลิตภัณฑ์และรวมศูนย์ไว้ที่ช่องเปิดได้แม่นยำกว่าที่เราเคยทำได้ตลอดเวลาในอดีต” เขากล่าว
โรงงาน Creston ผลิตเครื่องปอกมันฝรั่งที่ใช้กับมันฝรั่ง (เฟรนช์ฟรายส์และชิปส์) และแครอท (รวมถึงการหั่นและปอกเบบี้แครอท) ตัวอย่างอื่น ๆ ได้แก่ ลูกพีชที่ปอกเปลือกและหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ เพื่อสร้างเยื่อกระดาษ ซึ่งเมล็ดจะถูกสงวนไว้และใช้สำหรับต้นตอ ส่วนส่วนที่เหลือจะถูกคั้นเป็นน้ำผลไม้
เครื่องปอกแบบอื่นๆ ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน รวมถึงเครื่องปอกแอปเปิ้ลที่ใช้ทำความสะอาดในน้ำผลไม้ ซอส และไซเดอร์ ในโครงการที่เกี่ยวข้อง เครื่องปอกของ Vanmark กำลังได้รับการพัฒนาเพื่อลอกสติกเกอร์ออกจากแอปเปิ้ลที่เก็บเกี่ยวเพื่อนำไปแปรรูป ผลิตผลอื่นๆ เช่น หัวพืชและแอปเปิ้ลบางส่วนจะถูกล้างเพื่อขายสด
Mathues กล่าวว่า “เครื่องปอกหนึ่งเส้นถูกนำมาใช้ในสถานการณ์ที่ไม่ปกติโดยสิ้นเชิง โดยจะใช้เครื่องปอกจากลูกกอล์ฟที่เพิ่งขึ้นรูป
อุปกรณ์สายรับที่ผลิตที่ Creston รวมถึงถังเก็บแครอท มันฝรั่ง และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่ต้องใช้การจัดเก็บระยะสั้น บริษัทยังสร้างเครื่องทำลายหิน สายพานลำเลียง เครื่องล้าง และระบบฟลูม
“หากผู้คนต้องการพื้นที่จัดเก็บระหว่างกระบวนการ เราอาจสร้างอุปกรณ์ขึ้นมาเพื่อดำเนินการดังกล่าว” Mathues กล่าว
ตลาดเกิดใหม่ของชาวสเปนกำลังสร้างพื้นที่การเติบโตให้กับ Vanmark ด้วยอุปกรณ์ที่ใช้ในการหั่นพริกและของอื่นๆ เป็นเส้นๆ ตลาดจะเป็นส่วนสำคัญในอนาคตของ Vanmark ควบคู่ไปกับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องในการตัดด้วยพลังน้ำและการทดลองอื่นๆ เช่น เครื่องจักรที่ตัดสตรอเบอร์รี่ และอื่นๆ ที่ตัดผลกีวีและพืชผลเขตร้อนอื่นๆ เช่น จิคามาและมันสำปะหลัง
“เมื่อสิบปีที่แล้ว ผู้คนที่อาศัยอยู่ในละติจูดนี้ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ตอนนี้สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เรามุ่งเน้น” Mathues กล่าว
การย้ายเข้าสู่ตลาดอื่นทำให้ Vanmark ขายและติดตั้งอุปกรณ์ในสถานที่ต่าง ๆ เช่น ตะวันออกกลาง อินเดีย และญี่ปุ่น เมื่อชนชั้นกลางในโลกใหม่เกิดขึ้น ขนมขบเคี้ยว เช่น มันฝรั่งทอดและเฟรนช์ฟรายส์กลายเป็นส่วนหนึ่งของเมนู
“เราโชคดีพอที่จะติดตามผู้ผลิตมันฝรั่งทอดกรอบทั่วโลก และนั่นทำให้เราเข้าสู่ตลาดเหล่านั้น” Mathues กล่าว “ตอนนี้เรากำลังทำสิ่งเดียวกันกับอุตสาหกรรมการทอด สิ่งเหล่านี้จะพาคุณไปสู่ตลาด และจากนั้นมันก็ขึ้นอยู่กับเราที่จะขายในส่วนอื่นๆ ของตลาดอาหาร เช่น อุตสาหกรรมอาหารสด”