ทีมวิจัยที่พัฒนาโซลูชันที่ใช้ปัญญาประดิษฐ์สำหรับการวินิจฉัยและจัดการภัยคุกคามต่อสุขภาพพืชผล ได้รับทุนสนับสนุนในการขยายเทคโนโลยีเพื่อช่วยเหลือเกษตรกรรายย่อยทั่วโลก
CGIAR ซึ่งเป็นสมาคมวิจัยด้านการเกษตรระดับนานาชาติ ได้มอบเงินสนับสนุนโครงการมูลค่า $250,000 ภายใต้โครงการ Inspire Challenge ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ CGIAR Platform for Big Data in Agriculture โปรแกรมนี้ออกแบบมาเพื่อจัดหาและส่งเสริมโซลูชั่นใหม่สำหรับการเกษตรดิจิทัลในประเทศกำลังพัฒนา
ในปี 2017 โครงการ – นำโดย David Hughes, รองศาสตราจารย์ กีฏวิทยา และชีววิทยา Penn State และ James Legg นักไวรัสวิทยาพืชที่สถาบัน International Institute of Tropical Agriculture ในประเทศไนจีเรีย ได้รับทุนสนับสนุนโครงการนำร่อง Inspire Challenge จำนวน 100,000 ดอลลาร์จาก CGIAR ทุนสนับสนุนการขยายขนาดของโปรแกรมจะมอบให้กับโครงการนำร่อง Inspire Challenge ก่อนหน้านี้ซึ่งแสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม พิสูจน์แล้วว่ามีความเป็นไปได้ ศักยภาพในผลกระทบ และโอกาสในการดึงดูดเงินลงทุน
Hughes และเพื่อนร่วมงานของเขาร่วมกับโครงการ Roots, Tubers และ Banana ของ CGIAR ได้พัฒนาผู้ช่วยปัญญาประดิษฐ์เคลื่อนที่ที่ทำงานบนสมาร์ทโฟนมาตรฐานและสามารถวินิจฉัยโรคมันสำปะหลังแบบออฟไลน์ได้อย่างแม่นยำโดยไม่ต้องเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต แอปนี้ชื่อว่า นูรุซึ่งแปลว่า "แสงสว่าง" ในภาษาสวาฮิลี
นักวิจัยพบว่า โดยเฉลี่ยแล้ว Nuru มีความแม่นยำเป็นสองเท่าของที่ปรึกษาด้านพืชผลของมนุษย์ที่ได้รับการทดสอบ นอกจากนี้ แอพนี้ยังเชื่อมโยงกับออนไลน์ของ Penn State หมู่บ้านพืช แพลตฟอร์ม ซึ่งช่วยให้เกษตรกรได้รับคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญจากหน่วยงานรัฐบาล มหาวิทยาลัย และองค์กรวิจัย ทั้งแบบออฟไลน์และในภาษาท้องถิ่น ซึ่งปัจจุบันเป็นภาษาสวาฮิลี ฝรั่งเศส ทวิ ฮินดี และอังกฤษ
แม้ว่าโครงการนี้จะเน้นไปที่การตรวจหาโรคมันสำปะหลัง แต่เดิมนักวิจัยก็กำลังพัฒนาแบบจำลองที่สามารถใช้ได้กับพืชชนิดอื่นด้วย
“การระดมทุนในขั้นต่อไปช่วยให้เราเข้าถึงพืชหัวอื่นๆ ได้ เช่น มันฝรั่งไอริช มันเทศและมันเทศ และกล้วย ซึ่งทั้งหมดนี้มีความสำคัญต่อเกษตรกรในแอฟริกา” เขากล่าว “เราจะพัฒนาเครื่องมือของเราในบริบทของ 'เกษตรกรรมอัจฉริยะด้านสภาพอากาศ' โดยใช้ประโยชน์จากการสังเกตการณ์จากดาวเทียมเกี่ยวกับความเครียดของน้ำผ่านแพลตฟอร์ม WaPOR ขององค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติ”
Nuru เปิดให้ดาวน์โหลดฟรีบนอุปกรณ์ Android ผ่าน Google Play ในช่วงฤดูร้อนปี 2018 Hughes ตั้งข้อสังเกตว่าผู้ใช้ดาวน์โหลดแอปนี้จากทุกทวีปและใช้กันอย่างแพร่หลายในแอฟริกาและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นอกจากนี้ องค์การสหประชาชาติกำลังใช้เครื่องมือนี้ใน 70 ประเทศและ 21 ภาษา เพื่อช่วยผู้ปลูกจัดการหนอนพยาธิใบไม้ที่รุกราน ซึ่งทำให้เกิดการสูญเสียพืชผลอย่างมีนัยสำคัญในแอฟริกาและที่อื่น ๆ
PlantVillage “Nuru” แอปบนสมาร์ทโฟนที่สามารถวินิจฉัยโรคมันสำปะหลังได้อย่างแม่นยำโดยไม่ต้องเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต กำลังขยายเพื่อตรวจหาและวินิจฉัยโรคของมันฝรั่ง มันเทศ และกล้วย ตลอดจนความเสียหายของพืชผลจากหนอนพยาธิที่รุกราน ภาพ: ได้รับความอนุเคราะห์จาก PlantVillage, Penn State