สมมติฐานที่ว่าโดรนจะเปลี่ยนภูมิทัศน์ของการเกษตรมีมาหลายปีแล้ว เมื่อเร็ว ๆ นี้ในปี 2016 MIT Technology Review กล่าวว่าการใช้โดรนเป็นการ "ปฏิวัติ" การทำฟาร์ม
ในขณะที่โดรนภาคสนาม – ไม่ว่าจะสำหรับการตรวจสอบพืชผลหรือการฉีดพ่น – กำลังเพิ่มขึ้น แต่ดูเหมือนว่าเครื่อง hype จะชะลอตัวลง การใช้โดรนเป็นส่วนหนึ่งของอนาคตของการทำฟาร์ม แต่การแนะนำว่าโดรนจะสร้างนวัตกรรมทางการเกษตรขึ้นมาใหม่
“โดรนจะไม่เข้ามาแทนที่เครื่องบิน แต่พวกเขาจะพบสถานที่ในการใช้ยาฆ่าแมลง” Dominic LaJoie รองประธานฝ่ายกิจการสิ่งแวดล้อม สภามันฝรั่งแห่งชาติกล่าวในงาน Potato Expo ที่เมืองออสติน รัฐเท็กซัส เมื่อไม่นานมานี้
การใช้ยาฆ่าแมลงและสารกำจัดวัชพืชเป็นไปได้มากขึ้น แต่เช่นเดียวกับการใช้งานอื่น ๆ ที่นักวิจัยส่วนใหญ่เห็นสำหรับโดรน – ไม่ถึงจุดที่พร้อมสำหรับเกษตรกรผู้ปลูก Ian MacRae ศาสตราจารย์และนักกีฏวิทยาส่วนขยาย, University of Minnesota ซึ่งได้ทำการวิจัยอย่างกว้างขวางโดยใช้โดรน ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ในช่วงล่าสุด ตลาดผลไม้ ผัก และฟาร์ม Great Lakes EXPO ในเมืองแกรนด์ ราปิดส์ รัฐมิชิแกน
ในแง่ของการใช้สเปรย์ MacRae กล่าวว่าโดรนราคาไม่แพงสามารถบรรทุกสินค้าได้ครั้งละประมาณ 10 ปอนด์เท่านั้น ซึ่งแทบจะไม่ทำให้มีประสิทธิภาพสำหรับพื้นที่ขนาดใหญ่
“มันยังไม่เหมาะกับการใช้งานทั่วไป” เขากล่าว
นี่คือสิ่งที่ MacRae ได้กล่าวในหัวข้อต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีโดรน
การสำรวจระยะไกล
MacRae กล่าวว่า "สิ่งที่ขับเคลื่อนแนวคิดทั้งหมดนี้เบื้องหลังโดรนและการสำรวจระยะไกลคือความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี “แม้ว่าโดรนจะได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก แต่โดรนนั้นเป็นเพียงขาตั้งกล้องแบบลอยได้ เรื่องจริงมาพร้อมกับเซ็นเซอร์ เช่นเดียวกับโทรศัพท์มือถือ ทุกอย่างเล็กลง เร็วขึ้น ดีขึ้น และราคาถูกลง นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับเซ็นเซอร์”
ตัวอย่างเช่น MacRae กล่าวว่าอุปกรณ์สี่เซ็นเซอร์ที่วัดความยาวคลื่นเพื่อตรวจจับกิจกรรมของพืชที่ไม่แข็งแรงซึ่งมีมูลค่าประมาณ 8,000 เหรียญสหรัฐเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมานั้นมีค่าประมาณครึ่งหนึ่งในปัจจุบัน
กล้องความร้อน
วิธีการทำงานของเทคโนโลยีประสาทสัมผัสทางไกลคือการส่งความยาวคลื่นหลายช่วงไปยังโรงงานและเฝ้าสังเกตสิ่งที่สะท้อนกลับมา MacRae กล่าวว่าจุดสว่างที่สุดคือแสงอินฟราเรดใกล้ ปริมาณแสงอินฟราเรดสะท้อนที่ลดลงเป็นสัญญาณของต้นไม้ที่เครียด แต่นั่นไม่ใช่การค้นพบใหม่ ความก้าวหน้าที่เกิดขึ้นคือการใช้กล้องที่ไวต่ออุณหภูมิ
MacRae กล่าวว่า "บ่อยครั้งด้วยแมลงและโรค ผลกระทบที่จะมีก็คือพวกมันทั้งสองจะนั่งบนความยาวคลื่นเดียวกัน" “แต่ในทางทฤษฎี โรคต่างๆ ขัดขวางการควบคุมความร้อนของพืชมากกว่าแมลง ดังนั้นเราจึงสามารถใช้ความร้อนเพื่อแยกแยะว่าเรากำลังเผชิญกับแมลงหรือโรค
“เซ็นเซอร์ความร้อนเหล่านี้มีขนาดเล็กมาก เราสามารถติดตั้งบนโดรนได้จริงพร้อมๆ กับเซ็นเซอร์อื่นๆ”
ความเชื่อถือได้
ค่าใช้จ่ายของโดรนเองกำลังลดลงพร้อมกับอุปกรณ์ประสาทสัมผัสและกล้อง แต่ก็ยังเป็นแนวทางที่ดีในการสร้างสมดุลระหว่างการลงทุนกับความเสี่ยง ดังที่ MacRae กล่าวไว้ หากคุณบินโดรน โดรนนั้นจะพังในบางจุด
“มีความหลากหลายมากมาย คุณสามารถไปสำหรับหนึ่งขนาดใหญ่ เราบินได้ แต่เราก็เริ่มแยกย้ายไปยังยานพาหนะที่มีขนาดเล็กกว่าและราคาไม่แพง” MacRae กล่าว “เหตุผลก็คือเมื่อสิ่งเหล่านี้พัง คุณสังเกตเห็นว่าฉันไม่ได้พูดว่า 'ถ้า' - แต่เมื่อมันพัง คุณจะใช้เงินน้อยลงมาก DJI S1000 ราคาประมาณ 4,000 ดอลลาร์ 3DR Solos อยู่ที่ประมาณ $300 พวกมันทำงานในลักษณะเดียวกัน และน่าเชื่อถือพอๆ กัน ความแตกต่างคือ S1000 มีน้ำหนักบรรทุกที่หนักกว่ามาก ดังนั้นเราจึงใช้สำหรับเซ็นเซอร์ขนาดใหญ่กว่ามาก”
GIS ในการพัฒนาซอฟต์แวร์
เซนเซอร์และกล้องมีความสามารถในการเก็บรวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาลและภาพหลายร้อยภาพจากการเดินทางไปภาคสนามด้วยโดรนเพียงครั้งเดียว หากไม่มีซอฟต์แวร์ที่เหมาะสมในการจัดระเบียบและถอดรหัสข้อมูล ก็ไม่มีประโยชน์สำหรับเกษตรกรผู้ปลูก ความก้าวหน้าในพื้นที่นั้นกำลังดำเนินอยู่ MacRae กล่าว
“เราหาวิธีวัดการร่วงหล่นโดยใช้ภาพถ่ายทางอากาศ … เราตระหนักดีว่านี่ไม่ใช่วิธีที่จะนำมาใช้ก่อน” MacRae กล่าว “เราจำเป็นต้องค้นหาซอฟต์แวร์ที่จะตอบสนองความต้องการของผู้ปลูกได้มากขึ้น เราเริ่มมองหาซอฟต์แวร์ข้อมูลทางภูมิศาสตร์ (GIS) นี่คือสิ่งที่หาได้ทั่วไป มีหน้าที่ในการบังคับเลี้ยวอัตโนมัติในรถแทรกเตอร์ เราฝึก GIS ให้พูดว่า 'นี่คือวัสดุจากพืช' และ 'นี่ไม่ใช่' เมื่อถึงจุดนั้น GIS ได้รับการออกแบบมาเพื่อบอกคุณว่าคุณมีความครอบคลุมในพื้นที่ใดบ้าง”
บนขอบฟ้า
MacRae ทำงานกับมันฝรั่งได้มากกว่าพืชผลอื่นๆ ทีมของเขากำลังมองหาวิธีที่พวกเขาสามารถใช้เซ็นเซอร์เพื่อตรวจหา PVY และโรคใบไหม้ได้ รวมถึงโรคอื่นๆ โดยใช้การสำรวจระยะไกลบนโดรน และเสริมว่าการวัดสารอาหารก็อยู่ในระหว่างดำเนินการเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การชลประทานและสารกำจัดศัตรูพืชและสารกำจัดวัชพืชอาจเป็นประเด็นสำคัญที่สุดในปีต่อ ๆ ไป
MacRae กล่าวว่า "สิ่งหนึ่งที่อาจมีความสำคัญจริงๆ ในอีกสองสามปีข้างหน้าคือการลอยตัวของละอองน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับมันฝรั่งและสารเคมีกำจัดวัชพืชที่ตกค้างอยู่
เครื่องมืออื่น
ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างเฝ้าดูการพัฒนาของโดรนด้วยสายตาที่เฉียบแหลม แต่นั่นไม่ได้แปลว่าการลงทุนในตอนนี้ MacRae ตั้งข้อสังเกต ผลตอบแทนจากการลงทุนยังไม่มี
“ยังมีเทคโนโลยีอีกมากที่ต้องปรับปรุง” เขากล่าว “เมื่อฉันพูดคุยกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย พวกเขาสนใจในข้อมูล แต่พวกเขาไม่สนใจที่จะเป็นคนรับข้อมูล ดังนั้น ฉันคิดว่าเราจะเห็นการยอมรับมาจากรูปแบบการบริการ
“นั่นคือสิ่งที่ต้องคำนึงถึง — โดรนจะเปลี่ยนปริมาณข้อมูลที่คุณมีและช่วยให้คุณตัดสินใจได้ แต่จะไม่แทนที่สิ่งใด” MacRae กล่าวเสริม “มันจะเป็นแหล่งข้อมูลอื่น”
- ซีค เจนนิงส์, ผู้สื่อข่าว VGN