ตัวแทนจาก Michigan State University และ Michigan Department of Natural Resources (MDNR) กำลังมองหาความสำเร็จของผู้อื่นทั่วประเทศที่ได้สร้างความร่วมมือ การเกษตรแม่นยำ และการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม
การประชุมที่นำโดย Russ Mason ผู้บริหาร MDNR ที่พำนักใน MSU วิทยาลัยเกษตรและทรัพยากรธรรมชาติซึ่งจัดขึ้นเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วที่เมืองแลนซิง รัฐมิชิแกน ผู้เข้าร่วมรวมถึง Pheasants Forever ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่เน้นการอนุรักษ์ซึ่งสนับสนุนในนามของไก่ฟ้าและสัตว์ป่าอื่นๆ Danone บริษัทอาหารข้ามชาติ และ Indigo Agriculture บริษัทที่ช่วยให้เกษตรกรมีความยั่งยืนมากขึ้นด้วยเทคโนโลยี
กลุ่มได้หารือถึงกลยุทธ์ในการให้เกษตรกรมีส่วนร่วมในแนวทางปฏิบัติที่ช่วยปรับปรุงสุขภาพของดิน เช่น การปลูกพืชคลุมดินที่ตรึงไนโตรเจนไว้ในดินและไม่ไถพรวน ซึ่งทำให้เศษพืชที่เหลือในแปลงนาย่อยสลายตามธรรมชาติและเพิ่มธาตุอาหาร
นอกจากนี้ยังมีการพิจารณาเทคโนโลยีการเกษตรแม่นยำ เช่น การรวบรวมโดรนและภาพถ่ายดาวเทียมที่ให้ข้อมูลเป้าหมายแก่เกษตรกรเกี่ยวกับประสิทธิภาพของพื้นที่เฉพาะในไร่นาของตน
Mason กล่าวว่าความตั้งใจคือการให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่เกษตรกรเพื่อการตัดสินใจที่ดีขึ้น การเกษตรแบบแม่นยำสนับสนุนการอุทิศเวลาและทรัพยากรเพื่อทำให้ที่ดินมีกำไร ในขณะที่ปล่อยให้พื้นที่บางส่วนไม่ได้ปลูกหรือเพาะด้วยพืชที่เป็นมิตรต่อสัตว์ป่า
วิธีการนี้สามารถประหยัดเงินของเกษตรกรได้โดยการไม่ปลูกหรือใช้ปุ๋ย ยาฆ่าแมลง และยาฆ่าเชื้อราโดยไม่จำเป็น และสิ่งแวดล้อมได้รับประโยชน์จากการฟื้นฟูที่อยู่อาศัยและปัจจัยการผลิตที่เกี่ยวข้องกับฟาร์มน้อยลง ในบางกรณี เกษตรกรอาจลงทะเบียน ตั้งโปรแกรมไว้ ผ่านหน่วยงานบริการฟาร์มของกระทรวงเกษตรสหรัฐ (USDA) ซึ่งจ่ายค่าเช่ารายปีให้ผู้ผลิตเพื่อหลีกเลี่ยงการปลูกบนที่ดินที่อ่อนไหวต่อสิ่งแวดล้อม
“ไม่บ่อยนักที่เราจะพบสถานการณ์ที่ผลประโยชน์ของทุกฝ่ายสอดคล้องกัน” เมสันกล่าว “หากคุณรู้ว่าพื้นที่ในสาขาของคุณมีประสิทธิภาพต่ำกว่าเกณฑ์อย่างสม่ำเสมอ ก็ไม่ฉลาดนักที่จะเพิ่มทรัพยากรลงไปในสาขานั้น การใช้ที่ดินดังกล่าวเพื่อฟื้นฟูที่อยู่อาศัยของนกและแมลงผสมเกสรช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมและช่วยให้เกษตรกรใช้จ่ายเงินน้อยลง”
บิล มอริตซ์ ตัวแทนภาคสนามภาคมิดเวสต์ของสถาบันการจัดการสัตว์ป่าซึ่งเคยทำงานให้กับ MDNR เข้าร่วมในการประชุมด้วย เขาทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานขององค์กรกับองค์กรพัฒนาเอกชนและหน่วยงานของรัฐและรัฐบาลกลางเพื่อพัฒนาความพยายามในการอนุรักษ์ทั่วมิดเวสต์ เขายังทำฟาร์ม
“ส่วนติดต่อของการทำฟาร์มและการอนุรักษ์เป็นที่สนใจของฉันมาโดยตลอด” มอริตซ์กล่าว “เรามีโอกาสอย่างแท้จริงที่จะขยับเข็มในการอนุรักษ์ในขณะที่ทำให้การทำฟาร์มมีความยั่งยืนมากขึ้น เรากำลังมองหาวิธีที่จะนำผู้มีส่วนได้ส่วนเสียมารวมกันในมิชิแกนในลักษณะที่คล้ายคลึงกับสิ่งที่ Pheasants Forever กำลังทำอยู่แล้ว พวกเขาได้สร้างความก้าวหน้าที่สำคัญในรัฐอื่นๆ”
สถานการณ์ win-win
Ryan Heiniger ผู้อำนวยการฝ่ายการเกษตรและหนึ่งในสี่ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการภาคสนามของ Pheasants Forever มีความกระตือรือร้นเกี่ยวกับประโยชน์ที่มาพร้อมกับเกษตรกรจำนวนมากขึ้นที่ใช้เทคนิคการเกษตรแบบแม่นยำ ทัศนคติเชิงบวกของเขามุ่งสู่ความหวังและอนาคตที่สดใส และเขามีเหตุผลที่ดีที่จะตื่นเต้น
“เราสามารถเข้าถึงผู้ชมจำนวนมากที่เลิกสนใจไปก่อนหน้านี้” ไฮนิเกอร์กล่าว “การเข้าสู่วงในของเกษตรกรและกลายเป็นที่ปรึกษาที่เชื่อถือได้นั้นสำคัญมาก”
ภูมิหลังด้านการศึกษาของ Heiniger อยู่ในชีววิทยาสัตว์ป่า และเขาทำงานในหลายบทบาทร่วมกับหน่วยงานต่างๆ และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรเพื่อปกป้องถิ่นที่อยู่ของสัตว์สายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม
ความรับผิดชอบประจำวันของเขารวมถึงการสร้างพันธมิตรและการปรับใช้เทคโนโลยีใหม่ที่ช่วยเพิ่มผลกำไรและการอนุรักษ์ของเกษตรกร สิ่งต่าง ๆ เช่น สุขภาพของดิน คุณภาพน้ำ และการไหลบ่าของธาตุอาหารเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดเสมอ
เช่นเดียวกับมอริตซ์ เขาเติบโตในฟาร์มและเป็นส่วนหนึ่งของรุ่นที่ 5 ในครอบครัวที่ดูแลฟาร์มนี้มาจนถึงทุกวันนี้ ความหลงใหลของเขามาบรรจบกันระหว่างการทำฟาร์มและกิจกรรมกลางแจ้ง ดังนั้นนี่จึงเป็นเรื่องส่วนตัว เขากล่าวว่าความสัมพันธ์ที่กลมกลืนระหว่างการเกษตรกับสิ่งแวดล้อมเป็นสิ่งสำคัญในการมีความยั่งยืน และคุ้มค่ากับเวลาและทรัพยากรที่ลงทุนไป
ตั้งแต่ปี 2015 Heiniger และเพื่อนร่วมงานของเขา Pheasants Forever ได้ร่วมมือกับเกษตรกรและองค์กรอื่นๆ เพื่อนำการเกษตรที่แม่นยำมาสู่เกษตรกรทั่วมิดเวสต์
“คุณต้องพิจารณาตัวแปรทุกชนิดเมื่อทำฟาร์ม และบางครั้งอาจรู้สึกว่าข้อมูลล้นเกิน” ไฮนิเกอร์กล่าว “นั่นเป็นเหตุผลที่หลายคนพึ่งพาแบบอย่างทางประวัติศาสตร์ในการตัดสินใจ อย่างไรก็ตาม ด้วยเทคโนโลยีใหม่ๆ เราสามารถแสดงให้เกษตรกรเห็นว่าพวกเขาสามารถประหยัดเวลาและเงินโดยใช้การเกษตรแบบแม่นยำได้อย่างไร ซึ่งยังช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมอีกด้วย มันเป็น win-win จริงๆ”
หุ้นส่วนบางส่วนของ Pheasants Forever ได้แก่ John Deere, Land O'Lakes, Purina และ Cotton Inc. รวมถึงหน่วยงานต่างๆ เช่น USDA Natural Resources Conservation Service องค์กรเหล่านี้มีส่วนได้เสียในการทำฟาร์ม คุณภาพสิ่งแวดล้อม หรือทั้งสองอย่าง และบางองค์กรเป็นผู้บุกเบิกซอฟต์แวร์การเกษตรแม่นยำที่ทำให้ความคิดริเริ่มนี้เป็นไปได้
แพลตฟอร์มเทคโนโลยีหนึ่งคือ Truterra ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Land O'Lakes SUSTAIN ที่ให้รายงานและคำแนะนำโดยละเอียดแก่เกษตรกร
Kent Adams หนึ่งในผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการภาคสนามของ Heiniger ที่ Pheasants Forever ประจำอยู่ที่เพนซิลเวเนียและให้ความรู้แก่เกษตรกรในภาคตะวันออกของสหรัฐฯ เกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากเกษตรแม่นยำ
“ฉันบอกผู้คนว่าฉันไม่ได้แค่สนับสนุนการทำเกษตรแบบแม่นยำ เพราะฉันต้องการให้ที่อยู่อาศัยของไก่ฟ้ากลับคืนมา” อดัมส์กล่าว “คนที่สนใจเรื่องนี้น่าจะสนใจเรื่องการอนุรักษ์อยู่แล้ว ฉันโตมาในฟาร์ม ฉันจึงเข้าใจจุดยืนของเกษตรกร ฉันต้องการให้พวกเขามีส่วนร่วมเพราะทุกคนได้รับประโยชน์ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่จะทำเพื่อพวกเขา”
ไฮนิเกอร์กล่าวว่าการวิจัยคือแนวหน้าถัดไปของขบวนการเกษตรกรรมแม่นยำ การให้เกษตรกรในภูมิภาคต่างๆ ของประเทศเข้าร่วมเป็นสิ่งที่จำเป็นเพื่อขยายงานที่กำลังดำเนินอยู่
“เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้พูดคุยกับนักวิจัยที่ MSU และมหาวิทยาลัยอื่นๆ เพราะยังมีที่ว่างอีกมากสำหรับพวกเขาในการเข้าร่วมการวิจัย” Heiniger กล่าว “ผู้คนจำนวนมากขึ้นต้องการทราบว่าอาหารของพวกเขามาจากไหนและการผลิตนั้นยั่งยืน นั่นคือขั้นตอนต่อไปของการดำเนินการนี้ ซึ่งช่วยแสดงให้เห็นถึงความสามารถระยะยาวและขนาดใหญ่ของการเกษตรแม่นยำ”