ระบบกลไกป้อนสายพานที่เรียกว่า PlantTape สัญญาว่าจะลดต้นทุนแรงงานและประหยัดเวลาระหว่างการปลูกในไร่
มาตรฐานอุตสาหกรรมคือเครื่องปลูกถ่ายแบบหมุนหรือแบบหมุน แต่ผู้ปลูกผักรายย่อยจำนวนมากยังคุ้นเคยกับเครื่องปลูกแบบจักรกลแบบแถวเดียวแบบไม่ใช้เครื่องยนต์ซึ่งป้อนอาหารด้วยระบบกระถางกระดาษ โดยผักที่ปลูกจะปลูกในภาชนะกระดาษแต่ละใบที่วางอยู่ในถาดพลาสติกขนาดใหญ่กว่า เชื่อมต่อกันด้วยเกลียวกระดาษ ภาชนะกระดาษแต่ละอันจะลอกออกทีละอันเพื่อปลูกเชิงกลในแถวเดียว
เครื่องจักร PlantTape เพิ่มแนวคิดให้กับไดรฟ์พลังงานที่สามารถจัดการกับแถวการปลูกได้มากถึงแปดแถวในแต่ละครั้ง สามารถวางถาดหลายถาดสำหรับแต่ละแถวได้เช่นกัน – สายของ PlantTape จากแฟลตที่แยกจากกันจะถูกพันเข้าด้วยกันด้วยคลิปที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ เครื่องจักรมีโมดูลเชิงกลแยกต่างหากสำหรับแต่ละแถว และแต่ละโมดูลจะแขวนไว้ใกล้กับพื้นและปลูกด้วยไฟอย่างรวดเร็ว
Brian Antle ประธานบริษัท PlantTape กล่าวว่า “สิ่งที่เราเรียกว่าโมดูลนี้เปรียบเสมือนหัวใจ” ของเครื่อง “มันเลียนแบบปืนกลป้อนสายพาน”
เครื่องสามารถบรรจุได้ครั้งละ 60 ถาด และแต่ละถาดรองรับพืชได้ 810 ต้น ระยะห่างของแถวยังปรับได้ และความกว้างทั้งหมดของเครื่องปลูกอาจแตกต่างกันไปตั้งแต่ 60 ถึง 84 นิ้ว
ในรูปแบบนี้ ลูกเรือสามคน – คนขับรถแทรกเตอร์และผู้ดูแลเครื่องจักรสองคน – สามารถปลูกได้ 1.5 ถึง 2 เอเคอร์ในหนึ่งชั่วโมง Antle กล่าว เพื่อให้สอดคล้องกับจังหวะดังกล่าวโดยใช้วิธีการปัจจุบัน ผู้ปลูกจะต้องมีผู้ปลูกแบบดั้งเดิม 30 คนพร้อมคนประมาณ XNUMX คน เขากล่าว
เครื่อง PlantTape ยึดติดกับรถแทรกเตอร์ในระบบสามจุดและขับเคลื่อนด้วยไดรฟ์ไฮดรอลิกของรถแทรกเตอร์ แอนเทิลกล่าวว่าเครื่องจักรทำงานได้ดีกับรถแทรกเตอร์ซีรีส์ 6150 ของจอห์น เดียร์ และสามารถใช้ปลูกพืชได้หลากหลายชนิด
“ตราบใดที่เมล็ดสามารถใส่เข้าไปในเทปได้ คุณก็สามารถปลูกได้เกือบทุกอย่าง” เขากล่าว “เราทำมะเขือเทศ ยาสูบ เมลอน หัวบีตน้ำตาล หัวหอม ต้นหอม พริกหยวก เราทำทุกอย่างที่ใครๆ ก็นึกถึง” เขากล่าว
เขากล่าวเสริมว่าความสนใจส่วนใหญ่ในปัจจุบันดูเหมือนจะมาจากเกษตรกรผู้ปลูกผักชาวตะวันตก
เทคโนโลยีดังกล่าวได้รับการพัฒนาในสเปนในช่วงต้นทศวรรษ 2000 Antle กล่าว Tanimura & Antle ซื้อกิจการในปี 2014 เพื่อการพัฒนาในสหรัฐอเมริกา
Scott Rossi ซึ่งเป็นผู้อำนวยการฟาร์มภายในของ Tanimura & Antle ทำงานกับเครื่องจักรเป็นเวลาสี่ปี เขากล่าวว่าผู้ปลูกที่เปลี่ยนจากการเพาะเมล็ดเป็นการปลูกถ่ายเป็นครั้งแรกจะต้องปรับรูปแบบการฉีดพ่น น้ำ ปุ๋ย และการเตรียมแปลงปลูก – และเฝ้าดูการปลูกอย่างใกล้ชิดเมื่อพวกเขาเข้ามา
“คุณต้องเปิดใจกว้าง” เขากล่าว “คุณต้องเต็มใจที่จะเปลี่ยนแปลง”
กลุ่มบริษัทมีสถานที่ตั้งในสเปน และในปีนี้ กลุ่มบริษัทได้เริ่มการขายเชิงพาณิชย์ในอเมริกาเหนือ มันถูกใช้งานแบบทดลองใช้ในออสเตรเลียระหว่างปี 2018
“ตอนนี้เรากำลังขายเครื่องจักรและโรงงานทั่วอเมริกาเหนือ” เขากล่าว “ตอนนี้มี 25 แห่งที่กำลังสร้าง และพวกเขาทั้งหมดได้รับการกล่าวขานถึง ตอนนี้เป็นเพียงเรื่องของการสร้างให้เร็วพอที่จะตอบสนองความต้องการ”
Antle กล่าวว่ามีเวลาสร้างประมาณหกสัปดาห์ โมดูลเหล่านี้ผลิตขึ้นในสเปน และเครื่องจักรทั้งหมด รวมทั้งแชสซี ถูกประกอบขึ้นในโอเรกอน
เครื่องจักรมีราคาตั้งแต่ $100,000 ถึง $200,000 ขึ้นอยู่กับจำนวนของโมดูลในเครื่อง – จำนวนแถวที่ผู้ปลูกต้องการปลูก เครื่องจักรทำงานโดยเฉลี่ย 165,000 ดอลลาร์ เขากล่าว
ค่าใช้จ่ายอีกอย่างคือการปลูกถ่ายเอง อุปกรณ์หว่านจะเพาะเมล็ดและเวอร์มิคูไลต์ลงในกระเป๋าแต่ละเส้นของเทป จากนั้นพวกมันจะต้องงอกและแตกหน่อ โดยทั่วไปจะอยู่ในเรือนเพาะชำ
“ปัจจุบัน เรากำลังขายการปลูกเพียงเพราะเราเป็นเจ้าเดียวที่มีสายการหว่าน” เขากล่าว แอนเทิลกล่าวว่าเครื่องหยอดเมล็ดก็มีขายเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาปฏิเสธที่จะหารือเรื่องราคาสำหรับเครื่องจักรเหล่านั้น
เขากล่าวว่าจนถึงขณะนี้ ปฏิกิริยาจากผู้ปลูกมีความแข็งแกร่ง
“ผมคิดว่าผู้คนมองว่านี่เป็นอนาคต” เขากล่าว ระบบกระถางกระดาษเช่น PlantTape ทำให้ง่ายต่อการปลูกถ่ายที่หลากหลายมากขึ้น “ผักกาดหอม คุณเติบโตจากการปลูกได้ไม่ดีนัก เพราะคุณไม่มีโครงสร้างรากที่ถูกต้อง”
นอกจากนี้ PlantTape ยังน่าสนใจสำหรับผู้ปลูกเนื่องจากการพึ่งพาแรงงานที่ลดลง Antle กล่าว
“ฉันไม่คิดว่าจะมีใครกลั้นหายใจเพื่อดูสถานการณ์ด้านแรงงานดีขึ้น”
- Stephen Kloosterman ผู้ช่วยบรรณาธิการ
ด้านบน: การปลูกจะปลูกโดยอัตโนมัติในหลายๆ แถวโดยระบบ PlantTape ภาพถ่าย: Brian Antle