เมื่อฤดูชิลีสิ้นสุดลงใน Hatch Valley ของนิวเม็กซิโก การเก็บเกี่ยวยังคงดำเนินต่อไป 400 กม. เหนือพื้นดินบนสถานีอวกาศนานาชาติ เมื่อปลายเดือนตุลาคม นักบินอวกาศได้เก็บพริกสุกเจ็ดเม็ด
ในโซเชียลมีเดีย ทีมงานชาวอเมริกันและเพื่อนร่วมงานในต่างประเทศเฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยวและแบ่งปันภาพถ่ายและวิดีโอของผลไม้สีเขียวเข้มที่ลอยอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนัก โดยที่ผู้คนและสิ่งของต่างๆ ดูเหมือนไร้น้ำหนัก พวกเขายังจัดงานปาร์ตี้ด้วยทาโก้ที่ปรุงด้วยพริกที่ปลูกในอวกาศเป็นครั้งแรก
การเดินทางของเมล็ดพันธุ์เริ่มขึ้นในฤดูร้อนเมื่อเมล็ดพันธุ์พริก 48 เมล็ดขึ้นยานอวกาศที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดา หลังจากมาถึงสถานีอวกาศนานาชาติ พวกเขาถูกนำไปวางไว้ในห้องปลูกขนาดเท่าเตาอบที่ LaChelle Spencer หัวหน้าทีมวิทยาศาสตร์ของโครงการ และเพื่อนร่วมงานของเธอที่ National Aeronautics and Space Administration (NASA) ควบคุมแสง อุณหภูมิ และการชลประทานจากระยะไกล เป็นเวลาหลายเดือนที่นักบินอวกาศบนเรือตัดแต่งต้นไม้ กำจัดเศษซาก และปลูกพริกในแปลงเล็กๆ
ทาโก้ที่เตรียมโดยนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติประกอบด้วยเนื้อฟาจิต้า มะเขือเทศและอาร์ติโชกที่แช่น้ำ และพริกที่เก็บเกี่ยวสดใหม่จากนิวเม็กซิโกในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2021
ทาโก้ที่ทำโดยนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ ทำจากเนื้อฟาจิต้า มะเขือเทศและอาร์ติโชกที่แช่น้ำ และพริกที่หยิบขึ้นมาใหม่จากนิวเม็กซิโก
Megan MacArthur นักบินอวกาศของ NASA กล่าวว่า "มันเป็นการปฏิบัติจริงสำหรับเรา" ระหว่างการแถลงข่าวที่เธอมอบให้ในอวกาศ “เรามาดมกลิ่นต้นไม้และเห็นพริกเติบโต ดังนั้นจึงเป็นขวัญกำลังใจที่ดีจริงๆ เช่นเดียวกับโครงการทางวิทยาศาสตร์ที่น่าสนใจ “
การทดลองพริกที่กำลังดำเนินอยู่ ซึ่ง NASA ขนานนามว่าเป็นการเปิดตัว ISS เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามครั้งใหญ่ในการสำรวจความเป็นไปได้ในการปลูกผักและผลไม้สดในอวกาศเพื่อเสริมอาหารที่เป็นอาหารของนักบินอวกาศ การทดลองนี้เป็นหนึ่งในสิ่งที่ท้าทายที่สุดในปัจจุบันเนื่องจากการงอกและการเจริญเติบโตที่ยาวนานของ Capsicum annuum ซึ่งเป็นชื่อภาษาละตินสำหรับพริก
เมแกน แมคอาเธอร์ นักบินอวกาศและวิศวกรการบินของ NASA สำหรับ Expedition 65 กำจัดเศษซากออกจากที่อยู่อาศัยของสถานีอวกาศนานาชาติ ที่ซึ่งพริกแฮทช์กรีนปลูกเพื่อทดลองพืชในอวกาศ พริกเริ่มเติบโตในวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2021 การทดลองนี้เป็นหนึ่งในการทดลองพืชที่ยาวที่สุดและซับซ้อนที่สุดที่เคยดำเนินการบนห้องปฏิบัติการที่โคจรอยู่
จาค็อบ ตอร์เรส ช่างเทคนิคของนาซ่าและคนทำสวนในนิวเม็กซิโกตอนเหนือ ช่วยประเมินพันธุ์ที่ใช้ในการทดลอง มันถูกเรียกว่า NuMex Española Improved และเป็นพันธุ์ร้อนปานกลางที่สุกเร็วซึ่งได้รับการปลูกฝังอย่างกว้างขวางทั่ว Hatch รัฐนิวเม็กซิโก
ในระหว่างขั้นตอนการทดสอบ พริกไทยชนิดนี้มีชัยเหนือคู่แข่งรายอื่นในด้านความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับระดับคาร์บอนไดออกไซด์สูงและสภาวะไร้น้ำหนักของพื้นที่รอบนอก ในขณะที่ยังคงรสชาติและคุณค่าทางโภชนาการที่ต้องการไว้ “เขาไม่เพียงแต่เป็นแชมป์ในนิวเม็กซิโกเท่านั้น แต่เขายังแสดงได้ดีในการทดสอบคัดเลือกห้องนักบินอวกาศของเราด้วย” สเปนเซอร์กล่าว
ตอร์เรสภูมิใจที่ได้ทำงานในโครงการนี้ “การเป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้และทำงานกับพริกเม็กซิกันชนิดใหม่ที่เราเติบโตขึ้นนั้นมีความหมายต่อผมมากจริงๆ” เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางวิดีโอ และการทดลองอวกาศก็เกินความคาดหมายของเขา
“ภารกิจของเราคือปลูกพริกหนึ่งตัว หนึ่งพริกไทยนำโชค และตอนนี้เรามีฝักเพียงเจ็ดฝักจากการเก็บเกี่ยวครั้งแรกเพียงอย่างเดียว” ตอร์เรสกล่าวเสริม
สเปนเซอร์กล่าวว่าจะมีการเก็บเกี่ยวอีกครั้งหลังจากวันขอบคุณพระเจ้า (2021 พฤศจิกายน 21 พฤศจิกายน) พริกชุดใหม่บางส่วนจะถูกส่งไปยังโลกเพื่อการวิเคราะห์ทางโภชนาการและความปลอดภัยของอาหาร
สเปนเซอร์ไม่แน่ใจว่าสภาวะไร้น้ำหนักจะเพิ่มรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับพริกอันเป็นเอกลักษณ์หรือไม่ แต่เธอคิดว่าการทดลองนี้จะพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการปลูกพริกให้ก้าวหน้าภายใต้สภาวะในร่มที่มีการควบคุมซึ่งใช้น้ำน้อยลงอย่างมาก