อาหารดัดแปลงพันธุกรรม (GM) ชนิดแรกที่จำหน่ายในเชิงพาณิชย์แก่สาธารณชนคือมะเขือเทศ ซึ่งคิดค้นขึ้นในสหรัฐอเมริกาในปี 1994 ตั้งแต่นั้นมา อาหารดัดแปลงพันธุกรรมหลายชนิดได้ถูกสร้างขึ้น รวมทั้งข้าวโพด ฝ้าย มันฝรั่ง และสับปะรดสีชมพู
แม้ว่าอาหารดัดแปลงพันธุกรรมจะยังฟังดูแย่อยู่สักหน่อย แต่ก็มีเหตุผลดีๆ มากมายว่าทำไมการดัดแปลงพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตจึงคุ้มค่า ตัวอย่างเช่น อาหารดัดแปลงพันธุกรรมหลายสายพันธุ์ได้ผลิตอาหารเหล่านี้ ต้านทานโรคได้มากขึ้น.
นอกจากนี้ยังสามารถดัดแปลงอาหารได้อีกด้วย ทำให้มีคุณค่าทางโภชนาการมากขึ้น. ยกตัวอย่างเช่น ข้าวสีทอง เมล็ดพืชนี้ได้รับการออกแบบให้มีวิตามินเอในระดับที่สูงขึ้นเพื่อให้ จัดการกับการขาดสารอาหารนี้ ในประเทศยากจน
แต่ถึงแม้จะมีการพัฒนาอาหารดัดแปลงพันธุกรรมมาตั้งแต่ปี 1994 แต่ก็มีผลิตภัณฑ์เพียงไม่กี่ชนิดที่ออกสู่ตลาด ความไม่รู้อย่างต่อเนื่องของประชาชนทั่วไปเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์จีเอ็มโอควบคู่ไปกับความไม่เต็มใจของผู้กำหนดนโยบายของรัฐบาลในบางประเทศได้ขัดขวางความก้าวหน้าของอาหารดัดแปลงพันธุกรรมที่ย้ายจากห้องปฏิบัติการไปสู่ตลาด นี่คือเหตุผลที่ การอนุมัติตามกฎข้อบังคับ ของมะเขือเทศสีม่วงในสหรัฐอเมริกาในเดือนกันยายนนี้น่าตื่นเต้นมาก
การทำมะเขือเทศสีม่วง
ในช่วง 14 ปีที่ผ่านมา เคธี่ มาร์ติน และ ยูจินิโอ บูเตลลี จากศูนย์จอห์น อินเนส ในเมืองนอร์ฟอล์ก ประเทศอังกฤษ และทีมงานของพวกเขาได้ทำงานเพื่อพัฒนามะเขือเทศสีม่วง เป้าหมายของพวกเขาคือการออกแบบมะเขือเทศที่มีแอนโธไซยานินในระดับที่สูงขึ้น ซึ่งสามารถใช้ควบคู่ไปกับมะเขือเทศที่ไม่ได้ดัดแปลงเพื่อศึกษาประโยชน์ของแอนโทไซยานิน ทีมงานเลือกที่จะดัดแปลงมะเขือเทศเพราะเป็นผลไม้ที่มีรสชาติอร่อยและนิยมบริโภคกันมาก
แอนโธไซยานินเกิดขึ้นตามธรรมชาติในผักและผลไม้หลายชนิดที่มีเนื้อหรือเปลือกสีแดง สีม่วง หรือสีน้ำเงิน เช่น บลูเบอร์รี่ สตรอเบอร์รี่ มะเขือม่วง และกะหล่ำปลีแดง เพื่อผลิตมะเขือเทศสีม่วง ทีมงาน รวมยีน จากมังกรเข้าสู่ DNA ของมะเขือเทศ
ผลลัพธ์สุดท้ายของการทดลองเหล่านี้คือผลไม้ที่ไม่เหมือนใคร—ไม่ใช่เพียงเพราะสีของมันเท่านั้น พวกเขายังประสบความสำเร็จในการวิศวกรรมมะเขือเทศที่มีแอนโธไซยานินในระดับสูง ซึ่งเทียบได้กับปริมาณที่พบในบลูเบอร์รี่ ซึ่งมีประโยชน์หลายประการ
ระดับแอนโธไซยานินที่สูงขึ้นในมะเขือเทศสีม่วงนั้นใช้งานได้จริง อายุการเก็บรักษาเป็นสองเท่า เมื่อเทียบกับมะเขือเทศสีแดง เนื่องจากแอนโธไซยานินช่วยชะลอการสุกเกินไป และลดความไวของผลไม้ต่อการโจมตีของเชื้อราหลังการเก็บเกี่ยว
ประโยชน์อีกอย่าง แอนโทไซยานินในระดับสูงคือพวกมันดึงดูดแมลงผสมเกสรและสัตว์ให้กระจายเมล็ด ซึ่งเพิ่มความสำเร็จในการสืบพันธุ์ของพืชและผลผลิตของมัน แอนโทไซยานินยังช่วยปกป้องพืชจาก ความเสียหายจากรังสียูวี และ ปกป้องพวกเขาจากเชื้อโรคซึ่งช่วยเพิ่มความอยู่รอดของพวกเขา
แอนโทไซยานินอาจดีต่อสุขภาพของคุณด้วย การศึกษาเกี่ยวกับอาหารอื่น ๆ ที่มีอาหารเหล่านี้เชื่อมโยงกับการลดการอักเสบ ลดความเสี่ยงต่อโรคเบาหวานประเภท 2 และ โรคมะเร็ง. พวกเขายังอาจ ปกป้องสมอง ต่อโรคต่างๆ เช่น โรคสมองเสื่อม
ในขณะที่การศึกษาเกี่ยวกับประโยชน์ของมะเขือเทศสีม่วงต่อมนุษย์โดยเฉพาะยังคงดำเนินอยู่ การศึกษาชิ้นหนึ่งซึ่งให้อาหารเสริมหนูที่เป็นมะเร็งร่วมกับมะเขือเทศสีม่วงพบว่า อายุยืนขึ้น 30% เปรียบเทียบกับหนูที่ได้รับมะเขือเทศสีแดง
อนาคตของจีเอ็ม
มีการพัฒนาที่น่าตื่นเต้นมากมายในด้านอาหารจีเอ็มโอในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงครั้งแรกด้วย มะเขือเทศ GABA ที่ตัดต่อจีโนม ในญี่ปุ่นและ มะเขือเทศอุดมวิตามินดี ในสหราชอาณาจักร ทั้งสองได้รับการพัฒนาโดยใช้ เทคโนโลยีการแก้ไขจีโนม CRISPR.
การดัดแปลงพันธุกรรมสามารถให้ประโยชน์มากมาย ไม่เพียงช่วยให้เราจัดการกับความท้าทายของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วยการพัฒนา พืชที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้น, เพาะพันธุ์พืชที่มีระดับสูงขึ้นบางชนิด วิตามินและเกลือแร่ อาจช่วยให้เรามีสุขภาพที่ดีขึ้นและลดภาระของโรคที่พบบ่อยได้ และพืชดัดแปลงพันธุกรรมอาจช่วยให้เรามั่นใจได้ว่าทุกคนเข้าถึงพืชผลคุณภาพสูงได้ ไม่ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ที่ใด ผลิตภัณฑ์สด นั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับพวกเขาและสิ่งแวดล้อม
อาหารจีเอ็มโอก็เช่นกัน ควบคุมอย่างเข้มงวด ในหลายๆ ประเทศ ซึ่งนั่นหมายความว่าผลิตภัณฑ์ใดๆ ได้รับการอนุมัติให้บริโภค มีความปลอดภัยต่อสุขภาพของมนุษย์ พืช และสัตว์
ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือการทำให้รัฐบาลจำนวนมากขึ้นทั่วโลกอนุมัติการขายอาหารดัดแปลงพันธุกรรมเหล่านี้ แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะนำหน้าประเทศอื่น ๆ เมื่อมาถึง การควบคุมการปลูกพืชตัดต่อยีนขณะนี้ยังไม่ทราบว่ามะเขือเทศสีม่วง GM จะถูกเสนอขายที่นั่นหรือไม่ แต่คาดว่ามะเขือเทศสีม่วงจะพร้อมจำหน่ายในสหรัฐฯ ทันทีที่2023.