เกษตรกรและเจ้าของฟาร์มในศตวรรษที่ 21 หันมาใช้เซ็นเซอร์ตรวจจับดิน ศูนย์กลางข้อมูลออนไลน์ และเทคโนโลยีขั้นสูงอื่นๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยให้พวกเขาพัฒนาการใช้น้ำและปัจจัยการผลิตอื่นๆ ที่แม่นยำยิ่งขึ้น และติดตามงานเอกสารได้
พวกเขากล่าวว่าสิ่งนี้เป็นไปไม่ได้หากไม่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่ดี ซึ่งเป็นสิ่งที่หลบเลี่ยงได้ในพื้นที่ชนบทของรัฐ ครัวเรือนในชนบทในแคลิฟอร์เนียมีเพียง 46.5% เท่านั้นที่สามารถใช้บรอดแบนด์ที่มีความเร็วในการดาวน์โหลด 100 เมกะบิตต่อวินาทีหรือเร็วกว่า ตามแผนปฏิบัติการบรอดแบนด์ปี 2020 ที่จัดทำโดย California Broadband Council
“การเชื่อมต่อบรอดแบนด์และความเร็วสูงคือยุคต่อไปสำหรับเกษตรกรในแคลิฟอร์เนียที่จะรักษาความได้เปรียบทางการแข่งขันของเรา” Robert Spiegel ผู้สนับสนุนนโยบายของ California Farm Bureau กล่าว
ปัญหานี้ได้รับความสำคัญครั้งใหม่ด้วยการแพร่ระบาดของโควิด-19 ซึ่งส่งผลให้ผู้คนในโลกออนไลน์จำนวนมากต้องเผชิญ
“โควิดเน้นย้ำถึงความสำคัญของการดำเนินธุรกิจ” แคนนอน ไมเคิล ผู้บริหารบริษัท Bowles Farming ในลอส บานอส กล่าว Michael ยกให้ “ความสม่ำเสมอของการบริการ” เป็นประเด็นสำคัญ
“มันเป็นการเชื่อมต่อไร้สายที่ส่งสัญญาณจากหอคอยหลายแห่งไปยังหอคอยของเรา” ไมเคิลกล่าวถึงการเข้าถึงแบบดิจิทัลของเขา “คุณมีจุดด่างพร้อยเล็กน้อย ดังนั้นมันจึงไม่สม่ำเสมอนิดหน่อย แต่ก็ดีขึ้นเรื่อยๆ”
ลาโล การ์เซีย ผู้ดูแลเทคโนโลยีที่ Bowles Farming กล่าวว่าหนึ่งในโครงการที่อาศัยบรอดแบนด์ของเขาเกี่ยวข้องกับเซ็นเซอร์ดินในทุ่งนา ซึ่งบันทึกข้อมูลน้ำและอุณหภูมิ และช่วยให้ฟาร์มตัดสินใจเรื่องการชลประทาน นอกจากนี้ ฟาร์มยังใช้แอปที่ช่วยให้นักปฐพีวิทยาสามารถส่งรายละเอียดการใช้วัสดุป้องกันพืชผลไปยังโทรศัพท์ของพนักงานได้
“คนงานได้รับมันและดำเนินการให้เสร็จสิ้น และทุกอย่างที่ไปยังสำนักงานที่พวกเขาติดตามมันสำหรับเคาน์ตี” การ์เซียกล่าว
ไม่ใช่แค่การดำเนินธุรกิจเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ ไมเคิลกล่าวว่าฟาร์มของเขามีที่อยู่อาศัยสำหรับพนักงานและครอบครัวของพวกเขา
“เห็นได้ชัดว่าเด็กๆ จำนวนมากอยู่ที่บ้าน” ไมเคิลกล่าว “เราร่วมมือกับผู้ให้บริการที่เราใช้ และเราจ่ายค่าใช้จ่ายในการรับบริการเหล่านั้น พวกเขาพยายามทำสิ่งต่าง ๆ จากโทรศัพท์มือถือ”
ในเทศมณฑลมอนเทอเรย์ Mauricio Flores ผู้ประสานงานด้านเทคโนโลยีการผลิตที่ Braga Fresh กล่าวว่าฟาร์มของเขามีโครงการด้านเทคโนโลยีหลายอย่างที่อาศัยการเชื่อมโยงที่ดี อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง หนึ่งในนั้นคือ HeavyConnect ซึ่งช่วยให้ผู้จัดการและพนักงานสามารถยื่นรายงานเกี่ยวกับความปลอดภัยของอาหาร การปลูก การตรวจสอบ และการดำเนินการอื่นๆ จากภาคสนามได้
“สิ่งที่ป้อนเข้าไปใน HeavyConnect จะยังคงอยู่ในโทรศัพท์ของคุณจนกว่าคุณจะไปถึงแหล่งอินเทอร์เน็ตที่เชื่อถือได้ ซึ่งอาจเป็นการเชื่อมต่อที่ดีหรือ Wi-Fi” Flores กล่าว “เมื่อคุณไปถึงสถานที่เหล่านั้นแล้ว ระบบจะอัปเดตให้เราโดยอัตโนมัติ”
ผู้ปฏิบัติงานเครื่องจักรในฟาร์มยังได้รับการสนับสนุนให้ใช้แอปนี้เพื่อรายงานปัญหาเกี่ยวกับอุปกรณ์ Flores กล่าวเสริม
“ช่วยให้ผู้คนที่ร้านสามารถดูรายงานที่สร้างขึ้นแบบเรียลไทม์” ฟลอเรสกล่าว “ด้วยวิธีนี้พวกเขาจะสามารถซ่อมได้โดยเร็วที่สุด แทนที่จะรอให้พวกเขานำเครื่องจักรเข้ามา”
Flores กล่าวว่าฟาร์มยังมีแอปติดตามที่ช่วยให้การปฏิบัติงานสามารถติดตามงานภาคสนามที่ทำโดยเครื่องจักรและผู้ปฏิบัติงานได้
“เราต้องการบริการที่ดีสำหรับสิ่งนั้น” ฟลอเรสกล่าว “เมื่อระบบติดตามทำงาน มันจะบอกเราว่าใช้เวลาไปเท่าไรในสนาม หากเรามีบริการขาด ๆ หาย ๆ หรือไม่มีบริการเลย เราก็จะไม่ได้รับข้อมูลที่ถูกต้อง”
กำลังพยายามช่วยให้การเข้าถึงบรอดแบนด์ดีขึ้นในพื้นที่ชนบท งบประมาณของรัฐที่เสนอสำหรับปีงบประมาณ 2022 ประกอบด้วย 6 พันล้านดอลลาร์ถึง 7 พันล้านดอลลาร์สำหรับการลงทุนบรอดแบนด์ในชนบท แม้ว่ารายละเอียดบางอย่างยังคงต้องรอการสรุป แต่เงินประมาณ 3.75 พันล้านดอลลาร์จะถูกนำไปใช้ในโครงการ "ระยะกลาง" และอีก 2 พันล้านดอลลาร์จะถูกจัดสรรให้กับงาน "ระยะทางสุดท้าย" Spiegel กล่าว
“วิธีพิจารณาก็คือ คุณมีแกนกลางเมือง แต่เมื่อคุณออกไปสู่ชุมชนชนบท คุณต้องมีศูนย์กลางอย่างแท้จริง” Spiegel กล่าว “ศูนย์กลางนั้นจะกลายเป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างไมล์กลางกับไมล์สุดท้าย”
การระบุฮับที่มีศักยภาพคือเป้าหมายของวุฒิสภาร่างกฎหมาย 28 โดย Sen. Anna Caballero, D-Salinas ซึ่งอยู่ระหว่างการพิจารณาในสภา
Taylor Roschen ผู้สนับสนุนนโยบายของสำนักงานฟาร์ม เปรียบระบบกับถนน โดยทางหลวงของรัฐเป็นไมล์กลาง และถนนในท้องถิ่นหรือในเทศมณฑลเป็นไมล์สุดท้ายของฟาร์ม
“ผมคิดว่าข้อเสนอของฝ่ายบริหารคือการใช้ไมล์กลางนั้นเหมือนกับโอเพ่นซอร์ส” Roschen กล่าว “เนื่องจากรัฐเป็นผู้วางสายเคเบิลใยแก้วนำแสง และรัฐหรือรัฐบาลกลางเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่าย ผู้ให้บริการจึงไม่ต้องจ่ายค่าใช้จ่ายเหล่านั้น มันจะเป็นเหมือนการเข้าถึงแบบเปิดสำหรับผู้ให้บริการที่ต้องการใช้เครือข่ายนั้น”
เธอกล่าวเสริมว่า Last Mile จะใช้แนวทางที่อิงตามการให้ทุนมากขึ้น โดยมีข้อความถึงผู้ให้บริการและคนอื่นๆ ว่า “ถ้าคุณต้องการมาจับคู่กองทุนกับเราเพื่อสร้างไมล์สุดท้ายนั้นและเชื่อมต่อกับไมล์กลาง จากนั้นเรา จะช่วยให้คุณไปถึงที่นั่น”
“สำนักงานฟาร์มได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการเชื่อมโยงในชนบทมานานหลายทศวรรษ” Roschen กล่าว พร้อมเสริมว่าการระบาดใหญ่เป็นโอกาสใหม่ในการหยิบยกประเด็นเดียวกัน “และเพื่อขยายประเด็นเหล่านั้นในบริบทที่แตกต่างกัน”
ในระดับรัฐบาลกลาง ร่างกฎหมายสองฉบับในสภาคองเกรสพยายามปรับปรุงการเข้าถึงบรอดแบนด์ของชาวอเมริกันในชนบท ประการแรก กฎหมายขจัดอุปสรรคต่อพระราชบัญญัติการมีสิทธิ์ได้รับทุนเพื่อการพัฒนาอินเทอร์เน็ตในชนบทหรือ EBRIDGE จะอนุญาตให้มีความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน และให้ความยืดหยุ่นแก่ชุมชนในการปฏิบัติตามข้อกำหนดการจับคู่เงินทุน อีกประการหนึ่งคือพระราชบัญญัติบรอดแบนด์สำหรับชนบทอเมริกา จะอนุมัติเงินมากกว่า 7 พันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการของกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา เช่น ReConnect ซึ่งมอบเงินช่วยเหลือและเงินกู้เพื่ออำนวยความสะดวกในการใช้งานบรอดแบนด์
Sara Arsenault ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายของรัฐบาลกลางของ California Farm Bureau กล่าวว่า Farm Bureau สนับสนุนทั้งการเรียกเก็บเงินและมีบทบาทในพันธมิตรสองกลุ่มที่ทำงานเพื่อการเข้าถึงบรอดแบนด์ที่ดีขึ้น: American Connection Project Policy Coalition และ Connect Americans Now
Spiegel กล่าวว่าการระบาดใหญ่เปิดโอกาสให้ความท้าทายด้านบรอดแบนด์ “เป็นที่รู้กันดี” และผลกระทบก็มีในวงกว้าง
“เพื่อตอบสนองต่อวิกฤตไฟป่าและวิกฤตพลังงาน คุณต้องได้รับข้อมูลอัปเดตแบบเรียลไทม์เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น” สปีเกลกล่าว
เขากล่าวเสริมในด้านการเกษตรว่า “คุณจำเป็นต้องรู้ข้อมูลแบบเรียลไทม์ว่าคุณมีอะไรบ้างในฟาร์ม เพื่อให้สามารถรับมือกับความท้าทายที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือความพร้อมของน้ำ หรือการขาดแคลนแรงงาน ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่เราต้องแน่ใจว่าแถบชนบทของแคลิฟอร์เนียจะไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังและยังคงสามารถแข่งขันกับส่วนอื่นๆ ของรัฐได้”
- Kevin Hecteman สำนักงานฟาร์มแคลิฟอร์เนีย
Lalo Garcia ตรวจดูเซ็นเซอร์ดินในทุ่งที่ปลูกมะเขือเทศแปรรูปแบบออร์แกนิกใกล้กับ Los Banos Bowles Farming Co. ซึ่งเป็นนายจ้างของ Garcia เป็นหนึ่งในหน่วยงานด้านการเกษตรที่ต้องอาศัยเซ็นเซอร์และพอร์ทัลข้อมูลออนไลน์เป็นอย่างมาก และด้วยเหตุนี้จึงมีการเชื่อมต่อบรอดแบนด์ที่ดี ภาพ: เควิน เฮกเตแมน