ฟิลและแฟรงก์ กิลาร์ดีมีอุตสาหกรรมผลิตผลอยู่ในสายเลือด: ปู่ของพวกเขาทำธุรกิจขายส่งผลผลิตในช่วงต้นทศวรรษ 1900 พี่น้องทั้งสองได้ต่อยอดจากความรู้ในครอบครัวนั้น และตอนนี้เป็นเจ้าของ Freshway Foods ซึ่งเป็นบริษัทแปรรูปอาหารสดที่ให้บริการธุรกิจบริการด้านอาหาร
Gilardis เริ่มต้นธุรกิจในปี 1988 ด้วยความตั้งใจที่จะเน้นที่ผลิตภัณฑ์ตัดสด และ Freshway Foods ก็เติบโตขึ้นจากที่นั่น ในปี 1992 พี่น้องทั้งสองสร้างโรงงานแปรรูปแห่งแรกในโอไฮโอ และเพิ่มโรงงานแห่งที่สองในปี 1996 ในปี 2000 พวกเขารวมธุรกิจทั้งหมดไว้ในโรงงานแห่งเดียว ซึ่งปัจจุบันมีพื้นที่มากกว่า 100,000 ตารางฟุต ในเดือนธันวาคม Freshway Foods ได้เปิดโรงงานในเมืองแซนฟอร์ด รัฐฟลอริดา ทำให้บริษัทสามารถให้บริการตลาดทั้งหมดทางตะวันออกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ได้ดียิ่งขึ้น
“เราสามารถเข้าถึงลูกค้าของเราทุกคนได้ภายใน 12 ชั่วโมง” Frank Gilardi ซึ่งดำรงตำแหน่ง CEO กล่าว “เรามองว่าตัวเองเป็นผู้ประมวลผลระดับภูมิภาคที่แข็งแกร่ง โดยที่เราเป็นบริษัทที่มุ่งเน้นการบริการอย่างมาก”
แม้ว่า Freshway Foods จะมีลูกค้าอยู่แล้วในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา การเปิดโรงงานในฟลอริดาทำให้ Freshway Foods สามารถขยายการจัดจำหน่ายในพื้นที่และให้บริการลูกค้าปัจจุบันได้ดียิ่งขึ้น
แม้ว่าการเป็นผู้แปรรูประดับภูมิภาคจะช่วยให้ Freshway Foods มีเวลาตอบสนองที่ดีขึ้นและส่งมอบผลิตภัณฑ์ให้กับลูกค้าได้รวดเร็วยิ่งขึ้น แต่ก็มีความท้าทายที่ไม่เหมือนใครเมื่อบริษัทต้องแข่งขันกับซัพพลายเออร์ระดับประเทศ
“หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราเผชิญคือการพูดถึงความสามารถของเรา” แฟรงค์กล่าว “พวกเขามีอคติต่อผู้แปรรูปและผู้ปลูกในประเทศ เราเชื่อว่าเป็นความท้าทายและความรับผิดชอบของเราในการพูดเกี่ยวกับจุดแข็งของเรา”
Frank กล่าวว่า Freshway ภาคภูมิใจในความสามารถของบริษัทในการจับคู่กับผู้เล่นระดับชาติในตลาด
ความท้าทายของอุตสาหกรรม
ข้อกังวลอีกประการหนึ่งสำหรับ Freshway Foods คือต้นทุนวัตถุดิบที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะเชื้อเพลิง บริษัทขนส่งผลิตภัณฑ์ด้วยรถบรรทุกของตนเอง ซึ่งช่วยให้ Freshway Foods ให้บริการลูกค้าได้ดียิ่งขึ้น และเพื่อลดต้นทุน แฟรงค์และฟิลต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าสินค้าแต่ละชิ้นมีขนาดเท่ากัน และพวกเขากำลังโหลดรถบรรทุกอย่างเต็มความสามารถ
“เรากำลังพยายามหลีกเลี่ยง (ส่งต่อค่าใช้จ่าย) ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่จะเป็นการยากที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้ทำมันทั้งหมด” แฟรงค์กล่าว “อย่างแรก เราต้องแน่ใจว่าเรามีประสิทธิภาพเท่าที่จะทำได้”
ไม่ใช่แค่การขนส่งไปยังลูกค้าที่มีราคาแพงขึ้นเท่านั้น ต้นทุนสำหรับผลิตภัณฑ์ต้นทางก็แพงขึ้นเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจาก Freshway Foods ตั้งอยู่ในภาคตะวันออกของสหรัฐฯ และผลิตภัณฑ์ตลอดทั้งปีส่วนใหญ่มาจากภูมิภาคอื่น
“เรากำลังดำเนินการสร้างความสัมพันธ์ใหม่ๆ แก่ผู้ปลูกทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาและทั่วอเมริกาเหนือ เพื่อหาแหล่งที่ใกล้บ้านมากขึ้น” ฟิล ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานกล่าว
นอกเหนือจากความท้าทายบางประการที่ Freshway Foods กำลังเผชิญในการจัดหาและการจัดจำหน่าย อุตสาหกรรมอาหารสดทั้งหมดกำลังเผชิญกับการตรวจสอบที่เพิ่มมากขึ้นหลังจากได้รับความสนใจจากสื่อเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับความเจ็บป่วยที่เกิดจากอาหาร
“เราต้องปกป้องสิ่งที่เราทำอย่างจริงจังและพูดออกมา” แฟรงค์กล่าว “เมื่อใดก็ตามที่เราเห็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น เราจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้จัดการกับสิ่งนั้นและไม่รอจนกว่าจะมีใครมาจัดการกับมันให้เรา”
ความปลอดภัยของอาหารเป็นปัญหาประจำวันสำหรับทีมงานของ Freshway Foods ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถจัดการกับปัญหาต่างๆ ได้ก่อนที่จะกลายเป็นปัญหาด้วยซ้ำ
แม้ว่าอุตสาหกรรมนี้ใช้หลักปฏิบัติด้านความปลอดภัยด้านอาหารขั้นสูงอยู่แล้ว แต่ก็ยังมีวิธีที่ดีกว่าอยู่เสมอ พี่น้องกล่าว
“เราในฐานะอุตสาหกรรมจำเป็นต้องค้นหา ปรับปรุง และปรับใช้แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดในอุตสาหกรรมของเราอยู่เสมอ และแม้กระทั่งในอุตสาหกรรมอาหารโดยรวม” ฟิลกล่าว “เราต้องทำงานได้ดีขึ้นเสมอ เราทำงานได้ดีอยู่แล้ว แต่เราต้องทำให้ดีขึ้นและดีขึ้นตลอดเวลา”
ในขณะที่อุตสาหกรรมเติบโตอย่างต่อเนื่อง อุตสาหกรรมดังกล่าวจะอยู่ภายใต้กล้องจุลทรรศน์มากยิ่งขึ้น โดยได้รับแรงกดดันจากสื่อ สาธารณชน และรัฐบาลมากขึ้น
“เนื่องจากการมองเห็นของอุตสาหกรรมของเรา เราจะถูกตรวจสอบมากขึ้นโดยหน่วยงานกำกับดูแล” แฟรงค์กล่าว “นั่นจะเป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับเรา เพื่อให้แน่ใจว่าเรากำลังทำงานของเราในด้านความปลอดภัยของอาหารและด้านกฎระเบียบ และในฐานะอุตสาหกรรม เราพยายามอย่างหนักที่จะทำอย่างนั้น”
ไม่ใช่แค่อุตสาหกรรมที่ทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาระดับแนวปฏิบัติด้านความปลอดภัยของอาหารในระดับสูง แต่ Freshway Foods ภาคภูมิใจในผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงและปลอดภัยอยู่เสมอ
Freshway Foods มีมาตรการที่เข้มงวดเพื่อให้แน่ใจว่าผลิตภัณฑ์ของตนสะอาดที่สุด นอกเหนือจากการได้รับการรับรองคุณภาพจาก USDA ที่โรงงานทั้งสองแห่งแล้ว บริษัทยังมีนโยบายการปฏิบัติทางการเกษตรที่ดี การติดตามย้อนกลับไปยังผู้ปลูก Freshway Foods ยังผ่านการตรวจสอบจากบุคคลที่สามหลายครั้งตลอดทั้งปี ในปี 2005 เพียงปีเดียว บริษัทมีการตรวจสอบมากกว่า 36 ครั้ง ซึ่งบางรายการไม่ได้แจ้งล่วงหน้า
“เรามีความมุ่งมั่นในระดับสูงในเรื่องความปลอดภัยของอาหาร ซึ่งนี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่เราทำ” แฟรงค์กล่าว
ความปลอดภัยของอาหารไม่ได้หยุดเพียงแค่การโหลดผลิตภัณฑ์ขึ้นรถบรรทุกเท่านั้น ทีมสนับสนุนการขายภาคสนาม - ซึ่งตั้งอยู่ทั่วพื้นที่จัดจำหน่ายของบริษัท - ทำงานร่วมกับลูกค้าในแนวทางปฏิบัติในการจัดการเพื่อให้แน่ใจว่าห่วงโซ่ความปลอดภัยของอาหารจะคงอยู่
นอกจากพนักงานคนอื่นๆ แล้ว Freshway Foods ยังมีพนักงานประกันคุณภาพโดยเฉพาะอีกด้วย
ส่วนผสมของผลิตภัณฑ์
ธุรกิจส่วนใหญ่ของ Freshway Foods อยู่ในภาคส่วนบริการด้านอาหาร แม้ว่าบริษัทจะขยายสู่ภาคการค้าปลีกด้วยผลิตภัณฑ์บางส่วน
“ความต้องการผลิตภัณฑ์ของเราดีมาก” แฟรงค์กล่าว
ความต้องการส่วนใหญ่มาจากการขาดแรงงานสำหรับพนักงานเตรียมการ ผลิตภัณฑ์จาก Freshway Foods ช่วยเพิ่มความสะดวกให้กับร้านค้าและผู้ประกอบการด้านอาหาร
ความสะดวกสำหรับผู้ใช้บริการด้านอาหารและร้านค้าปลีกมีความสำคัญพอๆ กับผู้บริโภค
“ด้านความสะดวกสบายทั้งหมดและความคิดแบบอเมริกันที่ฉันต้องการในตอนนี้ ใช้งานได้จริงเพื่อขับเคลื่อนอุตสาหกรรมของเรา” ฟิลกล่าว
“ความสะดวกสบายเป็นตัวขับเคลื่อนส่วนตลาดของเราอย่างแท้จริง และข้อมูลทั้งหมดบอกว่าจะดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง” แฟรงค์กล่าว
ฟิลกล่าวว่าอุตสาหกรรมทั้งหมด – ตั้งแต่บริษัทเมล็ดพันธุ์ไปจนถึงซัพพลายเออร์อุปกรณ์ – ตอบสนองได้ดีต่อความต้องการที่เพิ่มขึ้นและความต้องการพิเศษของผลิตภัณฑ์ที่ตัดใหม่
ผลิตภัณฑ์หนึ่งที่ทีมงานของ Freshway Foods รู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษคือชุดสลัดที่มีมูลค่าเพิ่ม ชุดอุปกรณ์เหล่านี้ขายให้กับร้านอาหารสำเร็จรูปในร้านค้าเพื่อนำไปประกอบเป็นสลัดแต่ละชิ้น ทุกอย่างที่พนักงานเดลี่ต้องการอยู่ในกล่อง ซึ่งรวมถึงบรรจุภัณฑ์ด้วย
“ที่พิเศษกว่านั้นคือทำสดใหม่ในร้าน” แฟรงค์กล่าว “ดูเหมือนว่าจะทำไว้ล่วงหน้าแต่จะทำที่ระดับร้านค้า มันทำให้ (สลัด) ดูในร้านเมื่อเทียบกับสิ่งอื่น ๆ ที่ดูค่อนข้างผลิตขึ้นมา”
Phil Gilardi กล่าวว่าผลิตภัณฑ์ดังกล่าวแสดงถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่ออุตสาหกรรมของสดเริ่มต้นขึ้นในทศวรรษ 1980
“คุณจะเห็นความซับซ้อนมากขึ้นในการปลูกและเลือกผลิตภัณฑ์” เขากล่าว “คุณย้อนกลับไปในช่วงปี 1980 และสถานที่ผลิตผลไม้สดเหล่านี้เป็นเพียงห้องเล็กๆ ของผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ และนี่คือที่ที่ผลผลิตที่มีปัญหาทั้งหมดไป – มันเป็นเพียงวิธีที่จะลดความสูญเสียของคุณ
“มันพลิกกลับอย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยก็ในกรณีของเรา ฉันเชื่อว่าผลิตภัณฑ์ระดับพรีเมียมถูกกำหนดไว้สำหรับโปรเซสเซอร์ในตอนนี้”
Freshway Foods – และอุตสาหกรรมจะเป็นอย่างไรต่อไป?
“ก่อนอื่น เราทุกคนต้องรักษาความปลอดภัยเป็นอันดับแรกเสมอ” ฟิลกล่าว “เราทุกคนต้องรักษาคุณภาพและนวัตกรรมไว้ที่นั่นเช่นกัน
“เราต้องส่งเสริมสินค้าประเภทผักสดต่อไป มันสดใหม่และนั่นคือสิ่งที่ประชากรอเมริกันต้องการ”