Fresh Fruit Cuts เข้ารอบสุดท้ายสำหรับรางวัล United Fresh Fruit Best New Fruit Project Award สำหรับการเปิดตัวสายผลิตภัณฑ์ที่หลายคนบอกว่าทำไม่ได้
เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา Kim Gaarde ประธานบริษัทได้จุดสุดยอดของการวิจัยและพัฒนาหลายปีเมื่อบริษัทที่เธอก่อตั้งได้แนะนำลูกพีชและน้ำหวานที่ตัดสดออกสู่ตลาด
บริษัทซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในเมืองเฟรสโน รัฐแคลิฟอร์เนีย เปิดตัวเต็มฤดูกาลครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม และคาดว่าจะจัดส่งถุง หอย และถาดผลไม้หินสดตัดออกสู่ตลาดทั่วประเทศตลอดฤดูร้อน
Gaarde ตื่นเต้นกับผลิตภัณฑ์ใหม่และได้รับการเสนอชื่อเข้ารอบสุดท้าย
“ผมรู้สึกเป็นเกียรติมาก” การ์เด้ กล่าว “เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมากที่ได้เห็นผลิตภัณฑ์ของเราได้รับการยอมรับจากอุตสาหกรรมในด้านรสชาติและความสะดวกสบาย”
วางตลาดภายใต้ชื่อ “Woot Froot” ลูกพีชและน้ำหวานที่หั่นเป็นชิ้นขายในถุงขนาด 3 และ 14 ออนซ์ หอยลายหลายแพ็คจำนวนห้าชิ้น และถาดขนาด 10 และ 20 ออนซ์ รวมถึงถาด 2 ปอนด์ ผลิตภัณฑ์ Woot Froot จะวางจำหน่ายตามร้านค้าปลีกขนาดใหญ่หลายแห่ง รวมถึง Sam's Clubs, Super Target และ ATB
Gaarde กล่าวว่าผลไม้ชนิดบรรจุถุงมีอายุการใช้งาน 21 วัน ในขณะที่ผลไม้ชิ้นในถาดมีอายุ 16 วัน
Fresh Fruit Cuts เป็นธุรกิจของครอบครัว Brittnie Hammack ลูกสาวของ Kim เป็นเจ้าหน้าที่กำกับดูแลความปลอดภัยด้านอาหารของบริษัท และดูแลสายการผลิตเมื่อ Gaarde ไม่อยู่ในสถานที่
“เราดำเนินการ Fresh Fruit Cuts ด้วยกัน” Gaarde กล่าว “เราทำงานร่วมกัน 16 ชั่วโมงต่อวัน”
ชั่วโมงที่ยาวนานเป็นไปได้เพราะ Hammack แบ่งปันความหลงใหลที่แม่ของเธอมีต่อ Woot Froot คนอื่นๆ แบ่งปันความตื่นเต้นสำหรับสายผลิตภัณฑ์ใหม่
“มันน่าตื่นเต้นมากที่ได้เห็นสิ่งที่ Kim ทำ” Melinda Goodman จาก Fulltilt Marketing กล่าว “เธอใช้เวลาหลายปีในการทำบางสิ่งให้สำเร็จ และหลายคนบอกว่าทำไม่ได้ มันเป็นข้อพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นและปฏิบัติตามของเธอจริงๆ”
แม้ว่าผลิตภัณฑ์ Fresh Fruit Cuts และ Woot Froot จะค่อนข้างใหม่สำหรับตลาด แต่ Gaarde และสามีของเธอ Eric มีส่วนเกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมการผลิตในแคลิฟอร์เนียตอนกลางมาเกือบสามทศวรรษแล้ว พวกเขาเป็นเจ้าของและดำเนินการ Gaarde Food Sources ซึ่งจัดหาผลไม้ดิบและผลิตภัณฑ์สดให้กับผู้แปรรูป รวมถึง Fruit Dynamics ซึ่งดำเนินการห้องปฏิบัติการวิเคราะห์สำหรับอุตสาหกรรมผลิตผลสด ความสัมพันธ์ทางธุรกิจที่พวกเขาพัฒนาขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาช่วยให้ Kim Gaarde เปลี่ยนความฝันของเธอในการทำการตลาดผลไม้หินสดที่หั่นแล้วให้กลายเป็นความจริง
Gaarde กล่าวว่า "การร่วมทุนทั้งหมดเป็นไปอย่างดุเดือด “การสนับสนุนจากผู้ขายและบริษัทการตลาดของเรามีความสำคัญมาก”
นอกจากนี้ยังต้องใช้ความอดทน ความพากเพียรและการทำงานหนักอีกด้วย ด้วยลูกพีชและน้ำหวานมากกว่า 500 สายพันธุ์ที่ปลูกในแคลิฟอร์เนีย ทั้งคู่ใช้เวลาหลายปีในการพยายามค้นหาลูกพีชที่มีรสชาติและเนื้อสัมผัสที่เหมาะสม ผลการวิจัยของพวกเขายังคงเป็นความลับทางการค้า แม้ว่า Gaarde กล่าวว่าพวกเขาพบว่ามีเพียง 20 เปอร์เซ็นต์ของพันธุ์ที่มีอยู่เท่านั้นที่มีคุณสมบัติตามที่ต้องการ
“นั่นหมายความว่าประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ไม่ทำงานสำหรับเฟรชคัท” เอริค การ์ดกล่าว
Gaardes ทำงานร่วมกับผู้จำหน่ายบรรจุภัณฑ์เป็นเวลาอย่างน้อยหกปี โดยพยายามค้นหาวัสดุบรรจุภัณฑ์ที่เหมาะสมเพื่อยืดอายุการเก็บของผลไม้หั่นเป็นแว่น แม้ว่าประเภทที่แน่นอนของวัสดุบรรจุภัณฑ์ที่ใช้ยังคงเป็นความลับทางการค้า แต่ Gaardes กล่าวว่าฟิล์มทั้งหมดนั้นผ่านการเจาะรูแบบไมโคร และพวกเขาใช้การบรรจุแบบปรับเปลี่ยนบรรยากาศแบบพาสซีฟ
การหาอุปกรณ์แปรรูปที่เหมาะสมถือเป็นเรื่องท้าทาย
“มีอุปกรณ์บางอย่างที่ใช้สำหรับการแปรรูปลูกพีชสำหรับกระป๋อง แต่มันหยาบเกินไปและรบกวนเกินไปกับผลไม้ที่จะทำงานกับผลิตภัณฑ์นี้” Eric Gaarde กล่าว “เรามีอุปกรณ์ที่ปรับแต่งมาเพื่อเราโดยเฉพาะ”
จำเป็นต้องมีการวิจัยและพัฒนาเพิ่มเติมเพื่อผลิตประเภทของอุปกรณ์สไลซ์เพื่อหั่นและปอกผลไม้โดยอัตโนมัติ ปัจจุบัน ส่วนนั้นของการประมวลผลเป็นแบบกึ่งอัตโนมัติ
Gaardes ใช้เวลาช่วงฤดูหนาวปี 2012-13 ในชิลี ดำเนินการทดสอบนำร่องเชิงพาณิชย์ของ Woot Froot กับ Tunich Fruit โปรแกรมซึ่งนำโดย Cesar Olivos ประสบความสำเร็จอย่างมากในเดือนกุมภาพันธ์ Gaardes ตัดสินใจเปิดตัวการผลิตเชิงพาณิชย์ในสหรัฐอเมริกา เมื่อพวกเขาให้คำมั่นสัญญา สิ่งต่างๆ ก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว
พวกเขาพบห้องคลีนรูมที่เหมาะสม แม้ว่าจะมีขนาดเล็กในการประมวลผลในเดือนมีนาคม และได้ขยายห้องดังกล่าว Fresh Fruit Cuts ได้รับรางวัล Primus Certification เมื่อวันที่ 4 สิงหาคม และส่งคำสั่งซื้อแรกไปยัง Sam's Clubs ในอีกสองวันต่อมา Kim Gaarde กล่าวว่าการตอบรับจากลูกค้าดี และผู้ค้าปลีกรายอื่นๆ ได้สั่งซื้ออย่างรวดเร็ว ในปีนี้ คาดว่ายอดขายจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เนื่องจากบริษัทกำลังดำเนินการทำข้อตกลงกับเครือข่ายซูเปอร์มาร์เก็ตอื่นๆ แบรนด์ Woot Froot จำหน่ายทั่วประเทศ โดยมีตลาดที่ใหญ่ที่สุดตั้งอยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้
ในขณะที่เปิดตัวบริษัทใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริษัทที่ผลิตผลิตภัณฑ์ที่ไม่มีใครคิดว่าเป็นไปได้ เป็นการทำงานหนัก Kim Gaarde กล่าวว่ามันสนุก เธอชอบชื่อ Woot Froot เป็นพิเศษ ซึ่งกลายเป็นวลีที่เป็นเครื่องหมายการค้าของทุกคนที่ Fresh Fruit Cuts
“มันสำคัญสำหรับฉันที่จะมีแบรนด์ที่สนุก” Kim Gaarde กล่าว และเสริมว่าผู้คนมักเรียกเธอว่า “Mama Woot”
Woot Froot จะแนะนำผลิตภัณฑ์ตัดใหม่เพิ่มเติมในปลายฤดูร้อนนี้ บริษัท วางแผนที่จะประกาศเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ใหม่ในเดือนมิถุนายนที่งาน United Fresh ในชิคาโก