ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีการเกษตรและเครื่องจักรที่ Grimme, Agri-EPI Center, Image Development Systems, Harper Adams University และ The Center for Machine Vision at the University of the West of England, Bristol ได้ร่วมมือกับ G's ผู้ปลูกผักกาดรายใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร XNUMX ราย Fresh และ PDM Produce ในโครงการใหม่ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสหราชอาณาจักร Innovate เพื่อพัฒนาโซลูชันหุ่นยนต์เพื่อการเก็บเกี่ยวผักกาดหอมแบบอัตโนมัติ
ผักกาดหอมทั้งหัวหรือภูเขาน้ำแข็งเป็นพืชผักไร่ที่มีค่าที่สุดของสหราชอาณาจักร สหราชอาณาจักรในปี 99,000 มีการเก็บเกี่ยวผลผลิตประมาณ 2019 ตัน โดยมีมูลค่าตลาดอยู่ที่ 178 ล้านปอนด์ แต่การเข้าถึงแรงงานตามฤดูกาลที่ไว้ใจได้เป็นปัญหาที่เพิ่มขึ้น รุนแรงขึ้นจากข้อจำกัดของ Brexit และ Covid 19 ข้อบ่งชี้เบื้องต้นคือโซลูชันหุ่นยนต์เชิงพาณิชย์สามารถลดความต้องการแรงงานในการเก็บเกี่ยวผักกาดได้ประมาณ 50%
Thom Graham ผู้เชี่ยวชาญด้านผักของ Grimme ซึ่งเป็นหุ้นส่วนโครงการหลักกล่าวว่า "หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ภาคส่วนพืชสวนต้องเผชิญคือการจัดหาแรงงานตามฤดูกาลที่เพียงพอเพื่อดำเนินการตามภาระผูกพันในการเก็บเกี่ยวในเวลาที่เหมาะสม นอกจากนี้ ต้นทุนแรงงานที่เพิ่มขึ้นโดยไม่มีราคาขายปลีกเพิ่มขึ้นทำให้อัตรากำไรลดลง ผู้ปลูกพืชกำลังมองหาโซลูชันที่สามารถลดต้นทุนการผลิตแรงงาน และรักษาความยืดหยุ่นในภาคส่วนนี้ และเราหวังว่าความเชี่ยวชาญของเราจะช่วยได้”
Dermot Tobin กรรมการผู้จัดการฝ่ายเกษตรกรรมของ PDM กล่าวว่า "เป็นเวลาหลายสิบปีที่ธุรกิจของเราอาศัยแรงงานตามฤดูกาลในการเก็บเกี่ยวผักกาดหอม ผักกาดหอมเกือบทั้งหมดที่คุณเห็นบนชั้นวางซุปเปอร์มาร์เก็ตในสหราชอาณาจักรนั้น ถูกตัดด้วยมือ การจัดหาแรงงานมีความท้าทายอย่างมากและด้วยอัตราเงินเฟ้อของค่าจ้างที่เพิ่มขึ้นเร็วกว่าผลตอบแทนจากราคาผู้ปลูกอัตรากำไรที่ตึงตัวจริงๆ อุตสาหกรรมของเราจำเป็นต้องนำเทคโนโลยีหุ่นยนต์มาใช้เพื่อลดการพึ่งพาแรงงาน ดังนั้นการมีส่วนร่วมในโครงการนี้จึงมีความสำคัญสูงสุดต่อธุรกิจของเรา”
Richard Ellis ผู้จัดการโครงการนวัตกรรมและการวิจัยของ Salad Harvesting Services Ltd. ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ G กล่าวว่า "กระบวนการเก็บเกี่ยวผักกาดหอมมีวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องตลอด 30 ปีที่ผ่านมา โดยทั้งหมดเก็บเกี่ยว บรรจุ เข้ารหัสวันที่ ลงกล่อง และจัดวางบนพาเลทที่เสร็จสมบูรณ์ในภาคสนาม ภายในไม่กี่นาทีของการตัดพืชผล กระบวนการตัดของภูเขาน้ำแข็งเป็นขั้นตอนที่ซับซ้อนทางเทคนิคที่สุดในการทำให้เป็นอัตโนมัติ เราได้รับการสนับสนุนให้มีส่วนร่วมและเห็นผลลัพธ์ของโครงการนี้ซึ่งมีศักยภาพในการลดการพึ่งพาแรงงานตามฤดูกาล”
โครงการจะปรับเครื่องจักรเก็บเกี่ยวต้นหอมที่มีอยู่เพื่อยกผักกาดหอมออกจากพื้นและจับไว้ระหว่างเข็มขัดรัด ใบของผักกาดหอมด้านนอกหรือที่ห่อหุ้มไว้จะถูกเอาออกด้วยกลไกเพื่อให้เห็นลำต้น จากนั้นแมชชีนวิชั่นจะระบุจุดตัดที่แม่นยำบนก้านเพื่อแยกหัวผักกาดออกจากก้าน
รถเกี่ยวข้าวแบบหุ่นยนต์ต้นแบบจะได้รับการพัฒนาสำหรับการทดลองภาคสนามในอังกฤษในช่วงปลายฤดูกาล 2021 ในสหราชอาณาจักร ประมาณเดือนกันยายน ต่อจากนั้นที่ G's Espana
ผักกาดหอมยังเป็นพืชที่มีคุณค่าในยุโรปและสหรัฐอเมริกา ผักกาดหอมและชิกโครี 123,000 เฮกตาร์ปลูกในสหภาพยุโรปในปี 2018[Ii] กับพื้นที่ที่คล้ายกันในสหรัฐอเมริกา พื้นที่เหล่านี้มีปัญหาที่คล้ายกันในการเข้าถึงแรงงานตามฤดูกาล ซึ่งเป็นตลาดที่มีศักยภาพที่สำคัญสำหรับหุ่นยนต์ผักกาดหอม
ความท้าทายด้านคุณภาพ
- เครื่องเก็บเกี่ยวในระยะแรกทำงานได้ดีที่สุดกับผักกาดหอมทั้งหัวทั้งหัวสำหรับพืชสลัดและผลิตภัณฑ์สลัดที่บรรจุถุง พวกเขาตัดผักกาดทั้งหมดบนเตียงกว้าง 80 นิ้ว ยกผักกาดหอมขึ้นบนแท่นที่คัดแยกด้วยมือและใส่ลงในถังขยะเพื่อขนส่งไปยังโรงงานแปรรูป
- มาตรฐานคุณภาพของผักกาดหอมจำนวนมากไม่เข้มงวดเท่ากับผักกาดหอมในตลาดสด และเครื่องเหล่านี้ทำงานได้ดี อย่างไรก็ตาม ราคา ความเร็ว และความจุของเครื่องจักรถือเป็นข้อพิจารณาที่สำคัญสำหรับการใช้งาน นอกจากนี้ แม้ว่ารถเกี่ยวข้าวนี้จะขจัดความจำเป็นที่คนต้องตัดผักกาด แต่คุณยังต้องใช้แรงงานในการคัดแยกและแกน
- มาตรฐานคุณภาพสำหรับผักกาดหอมตลาดสดมีความต้องการมากขึ้น และเครื่องเก็บเกี่ยวสำหรับผลิตภัณฑ์ประเภทนี้พัฒนาได้ยากกว่า